公子似乎没料到她会是这个反应，微微一怔，随即轻轻摇了摇头。那个摇头的动作里带着一丝无奈，也带着一点别的什么——像是觉得有趣。
“你昨天说能帮我赢这一局，”他忽然正色，声音里那些散漫和疏离全部收了起来，换上了另一种语气，沉稳、冷静、不带感情，“那你说说看，这一局，该怎么赢？”
拾玖看了他一眼，知道他这是在正式考她。
她也不藏拙，伸手拿起桌上那份兵力部署图，摊平，从袖口里摸出一支炭笔——这是她提前准备好的，专门用来在图上做标记。
“姽婳城现在的格局是三足鼎立，但实际上只有两方——你这边和姹萝那边。越轻涯的人虽然也在城里，但他们的重心在朝堂，不在内城，暂时可以忽略不计。”
她一边说，一边在图上的几个关键位置画了圈。
“姹萝的优势有三个：第一，她明面上掌权，号令全城的名分在她手里；第二，她的人多，绝杀、地杀加起来至少有两百人，是你手下的三倍；第三，她够狠，什么事都干得出来，你没有她那么不要命。”
公子听到最后一条时，眼神动了一下，但没反驳。
“你的优势也有三个。第一，物资在你手里，姹萝的人再多也要吃饭，你卡住了她的咽喉；第二，朝堂的人脉在你手里，越轻涯虽然跟你不对付，但姽婳城跟朝堂的联络全在你手上，姹萝想绕过你攀附权贵，只能私通藩王这种上不了台面的路子；第三——”拾玖顿了顿，目光从图上抬起来，直视公子，“你手上有一张姹萝没有的牌。”
“什么牌？”
“我。”
公子端起茶盏的手在半空中停了一瞬，然后稳稳地送到嘴边，喝了一口，放下。
“你倒是真不客气。”
“客气没用。”拾玖说，“你要的是赢，我要的是在这城里站住脚。目标一致，就不用浪费时间互相试探了。”
公子没有立刻接话，但也没有反驳。
他沉默了片刻，忽然伸手，从桌上的帛书下面抽出一样东西，推到拾玖面前。
是一枚令牌。
铜制的，比昨天那张通行凭证大一圈，正面刻着一个“姽”字，背面刻着一个“公”字。
“这是东苑的通行令牌，”公子说，“拿着它，姽婳城内除了姹萝的私宅和刑堂核心区域，其他地方你都可以自由出入。”
拾玖拿起来看了看，收进袖中。
“接下来你要我做什么？”
公子靠回椅背，闭上眼睛，声音低了下来，像是在对自己说，也像是在对她交代：“等。”
“等什么？”
“等苏七雪。”
这个名字从公子嘴里说出来的时候，拾玖的眼皮跳了一下。
小拾在意识里同步响起：【主线倒计时两天。苏七雪即将被卖入姽婳城，改名晚媚。从现在开始，原版主线剧情将逐步展开。】
公子睁开眼，那双看不清的眼睛望向窗外，目光穿过庭院里萧瑟的秋景，落在一个很远很远的地方。
“姽婳城每年都会进新人，”他说，声音平淡得像在叙述一件微不足道的小事，“但今年进来的这个人，不太一样。她会成为姽婳城的一把刀，一把能砍断姹萝所有根基的刀。”
拾玖知道他说的是谁，但她还是问了一句：“你怎么知道？”
公子的嘴角微微弯起，那个弧度里没有笑意，只有一种深沉的、冰冷的笃定。
“因为这把刀，是我亲自挑的。”
厅堂里陷入了长久的沉默。
秋风从半开的窗口灌进来，吹得桌上的帛书哗哗作响。公子抬手按住帛书，修长的手指压在地图的边角上，骨节分明，白得近乎透明。
拾玖看着那只手，想起了他体内的旧疾。心脉的暗伤盘踞了很多年，像一根长进肉里的刺，不致命，但时时刻刻都在发作，让他的每一次呼吸都带着隐痛。
灵力在她体内微微涌动，像是一种本能的冲动——想去探、想去查、想去治。
她压下去了。
现在还不是时候。
“你还有别的事吗？”公子忽然开口，手从帛书上收回来，重新端起了茶盏，这是送客的意思。
拾玖站起来：“没有。”
“那就先回去。有事我会让人去找你。”
拾玖转身往门口走，走到门边时，忽然停下来，侧过头说了一句：“你心口的旧伤，晚上会痛得更厉害吧。”
身后没有声音。
她没回头，推门出去了。
身后的厅堂里，公子端着茶盏的手僵了很久。
拾玖走在回西偏院的路上，月影不知道什么时候又出现在她身边，依然是那副温温柔柔的样子，但看她的眼神明显跟来时不一样了。
“拾玖姑娘，”月影轻声说，“公子很少让人坐那么久。”
“是吗？”
“上一个能在公子书房坐超过一炷香的外人，还是三年前的事了。”
拾玖没接话，心里却在想：三年？那说明公子对外人的戒心比她预想的还要重。能让她坐那么久，不是因为她多特别，而是因为她说的话确实有用——公子现在太缺能用的人了。
快走到西偏院的时候，月影忽然拉了她一下，把她拉到路边的银杏树后面。
“怎么了？”拾玖问。
月影没说话，只是抬了抬下巴，示意她看前面。
西偏院的院门前，站着一个人。
一个女人。
三十来岁的年纪，穿着一件大红色的衣裙，红得像血，红得刺眼。她的五官很艳丽，眉眼间的风情像是一把能勾魂的刀，但那双眼睛里的光却是冷的，看什么都像是在看死人。
她的身边站着五六个黑衣护卫，腰侧都带着刀，气势汹汹。
拾玖认出了这个女人。
不用小拾提醒，她也认出来了。
姽婳城明面上的掌权人，刑堂堂主，全城最不能惹的人——
姹萝。
……
姹萝站在西偏院门口，一只手搭在院门的门框上，指甲染成了深红色，在暮秋的阳光下像凝固的血。她的姿态看起来很放松，甚至带着几分慵懒，但那双眼睛一直在扫视着周围的一切，像是在审视猎物。
她看到了拾玖。
隔着一条青石板路，两个女人的目光在空气中撞上。
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