南方边境的雨已经下了三天，泥泞的官道让战马行进得格外艰难。许七安勒住缰绳，望着远处被雾气笼罩的青莽山脉，眉头拧成了疙瘩——蛮族部落世代居住在山脉深处，那里林密谷深，瘴气弥漫，寻常军队根本无法深入，这也是他们屡次袭扰边境却难以被彻底清剿的原因。
“大人，前面就是青莽关了！”锦衣卫校尉赵虎指着前方隐约可见的关隘，声音里带着几分疲惫。连续两天的急行军，队伍里不少人都已经撑不住，有几个士兵甚至因为淋雨发起了高烧，脸色苍白地靠在马背上。
许七安点点头，翻身下马，牵着战马深一脚浅一脚地朝着关隘走去。刚到关下，守关将领陈武就带着几名亲兵匆匆迎了上来，他的铠甲上沾满了泥浆和血迹，眼眶通红，显然是连日征战没合过眼。
“许将军，您可算来了！”陈武握住许七安的手，声音都在发颤，“蛮族这次来势太凶了，不仅出动了上万勇士，还带着‘瘴毒兽’，我们的士兵只要被瘴毒沾上，不出半个时辰就会浑身溃烂而死，已经折损了三千多弟兄了！”
“瘴毒兽？”许七安心中一沉，他曾在古籍中见过记载，瘴毒兽是被南方瘴气长期浸染而生的怪物，体型庞大，皮糙肉厚，口中能喷射剧毒瘴气，寻常刀枪根本伤不了它。“蛮族部落里怎么会有瘴毒兽？他们不是只擅长近身搏杀吗？”
陈武叹了口气，领着许七安走进关内的临时伤兵营：“将军您看，这是我们从死去的蛮族战士身上搜出来的东西。”他递过来一个黑色的令牌，令牌上刻着一个扭曲的“瘴”字，边缘还残留着淡淡的黑色雾气，与之前遇到的骨巫教、影巫教令牌上的气息截然不同，却同样带着浓郁的黑暗能量。
许七安接过令牌，指尖刚一触碰，就感觉到一股阴冷的气息顺着指尖蔓延上来，他立刻运转光明之力将其驱散：“是‘瘴巫教’的令牌！没想到这个消失了几百年的邪术教派，竟然还藏在青莽山脉里，看来蛮族这次异动，就是他们在背后操控！”
伤兵营里弥漫着浓重的药味和腐臭气息，不少士兵躺在草席上，身上缠着渗血的绷带，裸露在外的皮肤已经开始溃烂，脸上满是痛苦的神色。一名军医正在给士兵换药，看到许七安进来，连忙上前：“许将军，这瘴毒太邪门了，我们带来的解毒药根本不管用，再这样下去，兄弟们恐怕撑不了多久了！”
许七安蹲下身，查看一名士兵的伤口，伤口处的皮肤呈现出诡异的青黑色，还在不断渗出黑色的汁液。他从怀中掏出一张净化符，贴在士兵的伤口上，金色的光芒从符纸中散发出来，伤口处的黑色汁液渐渐停止渗出，士兵的痛苦神色也缓解了几分。
“这净化符能暂时压制瘴毒，但想要彻底解毒，还需要找到瘴巫教的巢穴，拿到他们的解毒配方。”许七安站起身，对陈武说道，“陈将军，你立刻派人去探查青莽山脉的地形，重点留意瘴气浓郁的山谷，瘴巫教的巢穴大概率就在那里。另外，让士兵们都把净化符贴在铠甲内侧，尽量避免被瘴毒直接沾上。”
陈武立刻领命而去，许七安则带着灵狐来到关墙上，朝着青莽山脉的方向望去。雨还在下，雾气越来越浓，隐约能听到山脉深处传来阵阵兽吼，显然是蛮族和瘴毒兽正在集结，准备发起新的进攻。
灵狐蹲在许七安肩头，鼻子不断抽动，突然朝着一个方向发出低沉的嘶吼。许七安顺着它的目光看去，只见雾气中隐约出现了无数个黑影，正朝着青莽关快速移动——蛮族的进攻，开始了。
“准备战斗！”许七安大喊一声，关墙上的士兵们立刻行动起来，弓箭手搭箭上弦，火铳手装填弹药，投石机也调整好了角度，对准了雾气中的黑影。
很快，蛮族战士的身影出现在射程之内，他们赤裸着上身，脸上涂着诡异的油彩，手中挥舞着长刀和长矛，朝着关墙冲来。在他们身后，十几头体型庞大的瘴毒兽迈着沉重的步伐，每一步都让地面微微震动，口中不断喷射出黑色的瘴气，朝着关墙蔓延而来。
“放箭！”陈武一声令下，密集的箭雨朝着蛮族战士射去，不少战士中箭倒地，但后面的人依旧悍不畏死地冲上来。瘴气越来越近，关墙上的士兵们开始感到头晕目眩，呼吸也变得困难起来。
“释放光明符咒！”许七安拿出一张光明符，注入灵力后朝着瘴气扔去。金色的光芒在瘴气中炸开，黑色的瘴气如同遇到烈火的冰雪般快速消散。其他方术士也纷纷效仿，一张张光明符被扔出，关墙前的瘴气渐渐被驱散。
瘴毒兽见瘴气被驱散，变得更加狂暴，它们加快速度，朝着关墙冲来，巨大的爪子拍在关墙上，墙体剧烈震动，不少砖石纷纷掉落。许七安纵身跃起，绣春刀上灌注了光明之力，朝着一头瘴毒兽的眼睛劈去。
“噗嗤”一声，瘴毒兽的眼睛被劈开，黑色的血液喷涌而出，它发出一声凄厉的嘶吼，转身想要逃跑，却被灵狐缠住了后腿。灵狐一口咬住瘴毒兽的腿，白色的光芒从它口中传出，瘴毒兽的身体开始快速腐烂，最终倒在地上，化作一滩黑色的脓液。
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