孙瑛惊讶道：“苦海教当真如此厉害，能将内奸布置到我们周遭？”
李元锦笑笑，“太子殿下，这只是以防万一，最好是没有的。”
“就只是刺杀太子，其余众人不用管吗？”周地笑容促狭，“麻长老莫非不知道那覆灭咱们五谷教，还将其改头换面的张越和李元锦，也在太子身边？莫非就没有将他们也一起解决了的念头？”
麻长老说道：“我家主子只说要太子留在此地，那两个人他还有心招揽，并没有非要他们的命。只是乱军之中，他们若是不小心死了，主子也不会太过遗憾的。”
周地笑道：“刺杀太子之后呢，如何行事？”
麻长老说道：“刺杀过后，肯定会造成很大的影响，只是你们不用担心，就在此地散布太子殿下不敬瀚水水神，横遭天谴暴毙而亡的消息。之后我们主子就会自动请缨来到此地，届时招安你们，开挖运河，你们在运河沿途建立寺庙，承受香火。日后辅佐我主子坐上皇位，你们就可以沿着瀚水一路西行，将你们的香火遍布整个霖水国，成为国教，指日可待。”
周地笑的更开心了，可嘴上说的话就有些不中听了，“四皇子果然画的一手好饼啊。可即便太子身死，尚有驻守临江府的二皇子，有文采斐然的三皇子，有深得国主喜爱的九皇子。不管是立长还是立贤，似乎怎么都轮不到四皇子吧。”
麻长老的脸上顿时阴云密布，周地还轻笑着接着说道：“只是招安苦海教，功劳不够。可若是覆灭苦海教，抓到刺杀太子的元凶，修建运河使道门入瀚见府传道，这功劳和名望，以及朝廷和方外的声誉，就差不多能够在诸多皇子中凸显一头了。麻长老，你说是不是？”
麻长老目光阴沉，脸色铁青，不知道应该说些什么。这周地果然不简单，轻易就看出了四皇子的全盘计划，自己一时之间，甚至无法辩驳。现在他只能在心中暗自思索，自己今晚如何从这处屋子里逃出生天，可是看着周遭这些目露凶光的人，麻长老如坠冰水之中，身心都凉了半截。
岂料周地突然笑着说道：“好，我答应你。”
身边几个人万分不解，纷纷开口劝道：“师兄，这贼人心思如此阴狠，他背后的主子还这么算计我们，我们如何能跟他们合作！”
麻长老比那个人还要懵，只是直勾勾的盯着周地，害怕他是言语放松自己心神，好趁机出手。
周地伸手下压，止住了几个人的话头，然后笑着说道：“麻长老，不用害怕，把你袖中的短刀收起来。如此神兵利器，万一伤到自己如何是好。我之所以会答应你，是因为你们的一切算计我都不在乎。自从被张越和李元锦使记骗过之后，我做任何事都会想想到最坏的结果，你们的算计比起他们俩来，实在是太浅薄了，而且适才我不过是随口胡诌几句，你就把真实意图暴露了。”
“他们二人的算计，是把一切都做成真的，不由得你不信，甚至不惜将人置于死地，偏偏又是一个谁都没办法快速解决的硬钉子，从而才能死中求活。而你们，只是空口白牙的为我画一张大饼，就想骗我？所以，回去告诉四皇子，若是想跟我合作，那就请以诚相待，不要存着利用我的心思。”
“如果有，那就请务必一门心思的算计死我，否则只要我脱身，四皇子即便是能戴上那尊贵无比的冠冕，我也会让他没有脑袋去戴。”
第二天一早，孙瑛就召集众人再次议事。这一次，他不再管李元锦和张越的反对，执意要即时开挖运河，而且要从东西方同时开挖，力求以尽快的速度完成这条运河。甚至当场，他就开始给四江府修书，命令他们马上征集民夫，从瀚水末端开始动工。
孙瑛一意孤行，甚至要自己亲自去东部坐镇，所有人都劝不住他，只能由他了去了。张越只能安排好粮草辎重，由五千兵马先行押送至东边选址处，然后才能在东阳城和四周村镇募集百姓民夫，送去开挖运河。
两天后，五千大军率先开拔，为后续的辎重部队先行探路。大军出发两个时辰后，辎重部队和工部勘验运河喝道的队伍才出发，太子孙瑛也在辎重部队之中。
后队出发之前，城守府上的一位亲近仆人主动请缨为众人带路。这位仆人姓程，府上都称他为程三，聪明伶俐手脚勤快，全府上下都很喜欢他。
程三找到城守洪阳，对他说道：“老爷，这东去的路上有一个地方，叫回头漠，那里经年风沙漫天，还有几处不易察觉的流沙地段。大军乘马倒还安全，可是后队辎重太多，万一不小心陷进了流沙中，岂不是要耽误了太子殿下的大事。小人自小就是在那里长大，不如大人举荐我去为后队带路，也算是老爷您一件功劳。”
洪阳平日里对这个程三就很是喜爱，府中招待贵客也是由他来侍奉茶水，见他如此说，就直接将他带到了张越面前，说了带路一事。
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