霍潇并未真正居家养病，而是隔三差五就出去巡视屯田的士兵和边境的情况，然后写厚厚的奏折给小皇帝。
皇宫中，小皇帝最期待收到霍潇的奏折，因为内容是所有奏折中最有趣的。
霍潇的奏折不像公文，反而更像所见所闻的游记，里面有风土人情，有困难，也有惊喜。
太后不希望小皇帝偏向霍潇，于是经常在小皇帝耳边念叨：“护国公手握兵权，又功高震主，皇上不要对他掉以轻心。如果他想造反，皇上如何应对？”
小皇帝忐忑不安，小声答道：“父皇临终前，让我无论在何时何地，都要信任护国公。我和父皇都相信，护国公不会造反。”
太后气得摔碎茶盏，怒道：“你身为天子，居然不懂居安思危的重要，居然对某个臣子偏听偏信！你记住，你是龙，不是护国公养的猫猫狗狗！”
小皇帝如同惊弓之鸟，吓得肩膀抖动，小脸煞白，不敢抬头。
——
在太后掌权之下，南方的士兵赏银丰厚，过得滋润，北地的士兵却总是被拖欠粮饷。
霍潇不得不为此事发愁。
夜深人静的时候，霍潇经常跟苏芽聊天，偶尔会聊到公事。
苏芽道：“屯田就像大号的田庄，只要打理得当，就能自给自足，能赚钱。夫君，明天你去看看我新买的田庄，再跟士兵们的屯田比一比，看看谁打理得更好！”
次日，苏芽带霍潇去参观自己的田庄，就像君王巡视国土一样骄傲。
“这是皂角树，树上的皂角刺可以卖给药材铺，皂荚泡水，用来洗衣裳和头发。皂荚里还可以剥出皂角米，粥粥、顺顺和盘盘都爱吃，虞瑷也喜欢！”
“山上养鸡鸭，卖鸡蛋和咸鸭蛋。”
“武师傅还养了蜜蜂，产蜂蜜。”
……
苏芽滔滔不绝，在她眼里，到处都是好东西，都是发财的商机。
霍潇点头，道：“确实跟士兵们的屯田不一样。”
苏芽道：“田地和山都是聚宝盆，只要不浪费，就能赚钱。”
下午，霍潇带苏芽去参观士兵们的屯田。
苏芽到处细看，当场没挑任何毛病，但回家后，她对霍潇说道：“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝！夫君，你听过这个故事没？”
霍潇微笑道：“听过，怎么了？”
苏芽道：“参观屯田的时候，我脑子里想的就是三个和尚没水喝！”
霍潇挑眉，鼓励道：“苏芽，说说你的高见！”
苏芽正想细说，忽然看见盘盘又举着细竹竿，在跟大鹅干架，她连忙去把小家伙抱过来，轻声教训道：“大鹅欺负你一次，你天天打它，报复心也太重了。”
说完，她轻拍小家伙的屁屁，让她明白，这样报复大鹅是错的。
盘盘抱着苏芽耍赖，把小脸贴在苏芽的肩膀上，蹭来蹭去。
霍潇忍不住摸摸盘盘的脑袋瓜，他觉得小女儿这样挺好，至少不是软弱可欺的人。
苏芽接着说屯田的事，道：“屯田的士兵，就像还没分家的兄弟，种出来的粮食都是公家的，不能拿去卖钱，不能装进自己的钱袋里，所以他们就没想赚钱。只要不挨饿，他们就得过且过。”
“如果把所有田地细分给他们，一个人负责固定的某块田、某块地，丰收的时候，谁得粮多，谁就有奖赏！”
“另外，养猪、养蜜蜂、养骡子、养羊……都能给予奖赏！”
“就像咱家的田庄一样，只要能赚钱，都搞一搞！我还能教他们做糖、做羊奶糕！”
“他们天天屯田，不无聊吗？偶尔也可以去摆摊卖东西啊！”
霍潇道：“屯田士兵大多有家眷，家眷可以当商贩，但士兵不可以。如果每天只想着做生意，必然军心涣散，贪生怕死，无心打仗。屯田士兵不是你想的那么简单。”
苏芽莞尔道：“士兵保家卫国，值得敬佩，我愿意教他们的家眷如何赚钱养家。”
霍潇挑眉道：“十万大军的家眷都能跟着你发财？野心不小！”
苏芽吃惊，道：“有那么多人吗？”
霍潇叹气道：“正因为人多，所以朝廷才会负担不起，才会拖欠粮饷。如果不是无可奈何，朝廷何至于做出这种自损颜面的事？”
苏芽道：“论经商发财，目前肯定是南方更厉害，但咱们北地士兵的家眷这么多，众人拾柴火焰高，天无绝人之路，肯定有办法摆脱困境。”
霍潇道：“我暂且听你的，去跟屯田的士兵们谈谈，用奖赏的办法让他们干活更积极些，争取自食其力，不能再指望朝廷补发粮饷。”
苏芽转一转眼珠子，道：“夫君，你是不是忘了西北的商路？我上次听说，他们还把经商所得的钱财上交给朝廷！这不是肉包子打狗吗？”
“有的兵营经商，有的兵营因为太远，路途不便，就没有通过西北商路赚钱。应该把上交给朝廷的银子拦截下来，分给那些穷苦的兵营，这样才公平公正啊！”
霍潇无奈地摇头，望向远方，眼神深邃，道：“如果我真的这样做，很快就会有人告我谋反！到时候我可能自身难保……苏芽，朝廷是个大染缸，不是一池清水。”
苏芽气馁，甚至不寒而栗，干脆沉默了，只顾着轻抚盘盘的后背，把小女儿抱得更紧些。
过了一会儿，霍潇伸出手，轻轻刮一下苏芽的鼻子，眼眸含笑。
不但朝廷是个大染缸，就连都城也是个大染缸，他三生有幸，才在这里遇到苏芽。在他眼里，妻子苏芽就是清澈的山泉水，让他的枯燥人生得以滋润。
苏芽轻声道：“夫君，我有点害怕。朝廷像一只吃人的大老虎。”
霍潇爽朗地道：“苏芽，我主外，你主内。我负责抵抗吃人的老虎，你负责赚钱养家，如何？”
苏芽笑起来，笑得明媚，如春光中的桃花，道：“夫君，你想偷懒！别人家都是男子赚钱，女子只要带孩子就行了！如果你帮我带孩子，我就答应你！”
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