八月二十三日，雄县失落的第五天，燕王朱棣的大军向耿炳文的营地发动了第一次进攻。攻势并不猛烈，趁着早间大雾的时候，朱棣发动了一次偷袭，双方只做了短暂的交手，交兵不到一个时辰，就因突如其来的一场大雨，双方鸣金收兵了。
耿炳文沙场老将，作战经验丰富，深知这一战只是前戏，燕王朱棣这一次是试探性进攻，下一次就不会再这般稀松了，燕王的粮草不多，更没有足够的役夫护兵从北平往这里起运粮草，他的补给主要靠一路南下抢夺各地官府的库粮，所以他是不会在这里与朝廷大军久久对峙的，下一战，很可能石破天惊。
于是，耿老将军冒暴雨巡视全营，动员全部兵力，做好了随时战斗的准备。暴雨如注，直下到傍晚时分方才停歇，河水暴涨，声如牛吼，咆哮着奔腾东去。
耿炳文的军营里，这一夜所有士卒枕弋待旦，根本未曾入眠，连普通的士卒都知道，这一场暴雨冲毁了不少防御工事、道路也泥泞不堪，虽然路况对双方都是不利的，但燕王兵少而朝廷兵多，这种不利因素显然对朝廷一方影响更大。
然而一夜的等待，并未等来燕王一兵一卒，直到东方破晓，耿炳文才解除了戒备。艳阳当空，燕王营中比耿炳文的军营中先一刻飘起了炊烟，耿炳文登上望楼仔细观察良久，这才缓阶而下，燕王既然不急着进攻，他是不会着急的，时间拖得越久，对燕王越不利，比起那些急于求成的年轻将领，这位老将沉稳的很。
然而，正午时分，燕王营中三声炮响，大军破营而入，呐喊着、咆哮着，就像汹涌的滹沱河水，向耿炳文的军营发动了全面进攻。
耿炳文登上望楼，居高远眺，指挥若定。在他的一道道命令下，令旗变幻，把一道道将令准确及时地传入诸军，各路兵马在耿炳文的指挥调度之下攻守井然有序，他的军营始终是磐石一块，任凭燕军如洪水一般一波波涌来，始终岿然不动。
忽然，一道箭矢般涌来的队伍引起了耿炳文的注意，那支队伍中两面大旗，一旗曰“燕”，一旗曰“棣”，耿炳文急急上前两步，双手紧紧扶住了望楼的板厢，喃喃自语道：“是燕王，燕王朱棣亲自出马了！”
久闻燕王朱棣每战必身先士卒，当初还以为是边军将领邀功于燕王，故意在奏捷战报中奉迎拍马，这时亲眼看见代表着燕王本人的“棣”字大旗，耿炳文才相信传言果然不虚。
耿炳文的心不由自主地跳起来，他目不转睛地盯着燕王朱棣亲自率领的那支队伍，目测看来，这支人马的兵力当在四千人左右，全是骑兵，燕王朱棣亲率精骑正扑向东南角的风字营，耿炳文马上举手下令：“风字营，箭矢迎敌，刀盾殿后，再布枪阵，三线阻截，勿让燕逆踏进半步，违令者，斩！”
“呼啦啦！”
大旗在望楼上飘动，风字营遵照主帅号令，匆匆调动兵马，然而燕王气势汹汹而来，却如蜻蜓点水一般，东南军营中的箭雨如乌云一般刚刚飞上半空，燕王急急涌向前方的骑卒就像是突然撞到了一堵肉眼看不见的墙，齐刷刷地拨转马头，几乎没有一刻停滞，便划着一道弯刀般的弧线，锋利地切向西南角的地字形。
“好高明的骑术，如此整齐划一，当真训练有素，这一定是北军精锐，说不定就是大名鼎鼎的燕山三护卫中的铁骑！”
耿炳文站在望楼上看得分明，忍不住暗赞一声，但是对燕王佯攻风字营，再利用骑兵迅速的特点突袭地点营，他是不以为然的，他的防御阵线风雨不透，岂是这般简单的伎俩就能攻破的。尤其是……，燕王竟然选择地字营，地字营处于西南方向，今天刮的正是西南风，这不正利于守军的箭矢发挥威力么？
耿老将军一抛长须，冷峻的脸上微微露出一丝笑意：“传令地字营……”
地字营中，魏知府和许县令抄着手，站在后营高处，翘着脚儿向远处观望着，眼见燕王铁骑风驰电掣而来，虽然隔得还远，中间不知有多少层兵丁刀枪林立，映日生寒，魏知府还是有些心有余悸。
许知县看看自己的顶头上司，安慰道：“大人匆须担心，这里既不是涿州，也不是雄县，耿老将军征战一生，岂是好相与的？再说，这里有十万大军，整整十万大军呐，燕王怎么可能打得过来？”
魏知府咳嗽一声道：“咳，本官……本官自然是不怕的，只是敌军凶猛，本官……为前方的将士们担心罢了。”
魏知府摆出一副悲天悯人的嘴脸，唏嘘道：“谁无父母，谁无妻儿？面前的，可不是外虏啊，都是我大明子民，却闹得兵戎相见、自相残杀，本官……为之痛心呐！”
刚说到这儿，就见一个大胡子领着十几个兵丁正朝这边走来，魏知府一见他便招手笑道：“小夏，这是要往哪里去啊？”
走来这人正是与他同骑逃到耿炳文营中的夏旭，夏旭站定身子，向他拱手笑道：“啊哈，原来是魏大人、许大人啊，在下见燕军汹涌而来，有心上前助战，奈何洪指挥大人怕我们兄弟乱了他的本阵，故而没有答应，只叫我们一旁观战……”
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