果然。
一切如庞天成所言。
闻松闭上眼，咽下胸中的苦涩。
在地牢被折磨时，他就已经做好了心理准备，此刻得知，心中虽是苦涩，但能挨得住。
同时，他还更清醒了些，更觉以前的自己过于天真。
“其实你不必伤心，就算你参加了科举，也拿不到殿试三甲。”
听了这话的闻松缓缓睁开眼，淡淡地问：“阿茶姑娘如何知道？”
阿茶随口答：“猜的。”
闻松苦笑。
“我不知你实力如何，我只知，就算是当年被圣上赞不绝口的庞天成，没有经历那一场牢狱之灾，顺利参加殿试的话，也不可能中状元，顶多拿个探花。”
“为何？”
“科举水深，也就骗骗你们这些读书人。”
闻松看向她，像是在等她的解释。
阿茶也就解释给他听，“大祁各世家独大，科举只不过是给寒门子弟的一个希望，稍微缓和世家与平民百姓之间的矛盾。毕竟，世家再强，也怕百姓揭竿而起。
世家习惯了权力在握。科举，意味着出新贵。若是新贵不能站在他们一边，就相当于是权力被切分。因此，官场这碗饭，他们决然不会松口。而现在大祁的新贵，其实也是听命于世家。”
阿茶又倒了一碗水，仰头喝了一口，白皙的脖颈在日光之下更显透亮，让人忍不住想要去探究她肌肤之下的秘密，感受她颈部脉搏的跳动。
闻松移开了目光，望向天花板。
“且不说世家在背地里控制着科举，就拿教育这一点来说，贫寒学子怎么同有名家大师辅导的世家子弟比学识和远见？再加上，世家子弟从小浸淫官场、商场，跟着家中长辈们四处游历，就连阅历这一点，都远远超出普通同龄人。”
阿茶的一字一句都充斥着闻松的耳朵。
闻松是自傲的，一向自傲于自己的学识远见，可说到阅历——
这是他活了十九年第一次出县。
县里除了家长里短，就是隔壁村或县的家长里短。
光是阅历这一点，是远远比不上那些年纪轻轻就见过大好河山，领略过各地风土人情的学子的。
“即便是天才或者是如庞天成那样有治世之才的寒门学子，在考试中，也会输给世家。准考官、阅卷官、试题、文章代笔，你能想到的，想不到的，他们都能做到。若是实在威胁太大，在正式考试之前，将其处理了便是。”
闻松心中，一片寒凉。
犹如置身冰原，寸草不生，鸟兽不栖。
想到十几年的寒窗苦读，想到祖母为了让他有书读，甚至跪地求人……
一想到十几年间吃的苦，受的辱，就不由得悲从中来。
他握紧了双拳，默默不语。
阿茶看着他青筋暴起的拳头，又想起街坊们说的关于一个叫闻松的学子替庞天成出头的故事，以为他在悔恨，后悔当初站出来，因而错失了科举，便忍不住道：“其实，你即使不站出来，麻烦也早晚会找上你。”
闻松偏头看着她，猩红的眼眶像是积聚了无穷的怒气又无处发泄的困兽。
阿茶暗叹，左右这些都是公开的秘密，让他这个外乡人早点认清局势，早做打算也好。
“乡试的成绩和文章都会提交到各世家手中，世家会找门客分析该年的强有力的竞争者，尽早处理。处理方法很多，纳入麾下、贿赂、陷害等等。
你被知鲜老板带走一事，其实闹得满城风雨。知鲜老板一向无法无天，有时候做出出格的事，也会被带进去关几天。这次，你救人被当街带走，按理说，京兆尹应该出来管一管才对。
可是，很明显，你没有被管。
那只能证明，世家们都统一了战线，不让管。
你初来乍到就得罪了全部世家……那就只有一个可能。”
阿茶故意顿在此处，等他自己反应。
奈何，他已心灰意冷，连思考都不愿。
她只能揭晓谜底：“你的乡试……已经显山露水，且威胁到了今年参加科举的世家子弟。”
阿茶看着面前骨瘦如柴，身负重伤的闻松，实在是不敢相信，这个无力地躺在榻上的人，会让各世家感到威胁。
要知道，今年参与考试的，还有那个人。
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