“我朝礼法严明，历来不提倡女子从商。在座各位皆是世家之后，切勿因小失大，损了家族颜面。”
听齐国公夫人点明了要害，立刻有人出声响应：“齐国公夫人所言极是，阿照公主的好意我们心领了。双面绣既是绣禾坊的独门技艺，公主不愿外传也在情理之中。”
“是啊，我家巧姐儿女红本就不精，想来也学不会双面绣，就不敢劳烦阿照公主指点了。”
……
各府夫人纷纷表达了自己的立场，一致推辞了宁子青的赏菊宴。
宁子兰和嘉柔县主得意地相视而笑。
今日不仅让宁子青颜面扫地，更让她陷入左右为难的境地。
即便她是公主又如何？得罪了这些权贵夫人，身份再高也只会难免沦为京都的笑柄。
众人窃窃私语，气氛变得有些微妙。
老夫人见嘉柔县主刻意羞辱宁子青，心中不悦，想要岔开话题。
那几位与宁子青交好的闺秀们，也欲出面为她辩护。
然而，宁子青却以一个眼神制止她们。
随后，她啪的一声将手中的青瓷茶盖重重合上。
厅内瞬间安静下来。
只见宁子青坐直了身体，突然嗤笑道。
“真是许久未闻如此荒谬的笑话了。”
齐国公夫人脸色微沉，眼中闪过一丝不屑。
“阿照公主何出此言？”
宁子青义正严辞地说：“想当初，先帝于渠州平乱，正值隆冬时节，天寒地冻，粮草不济。三万大军饥寒交迫，前有敌军挡道，后有乱臣贼子窥伺。”
“危急关头，是余百县一位名叫琼菱夫人的女商人挺身而出，毅然决然地倾尽家财，为大军送去了急需的物资，从而解了先帝之困，终使叛乱得以平定。”
“事后，先帝问琼菱夫人有何所求？”
“琼菱夫人谦逊地回道：‘妾身唯愿我朝百姓安居乐业，国库充盈，商业繁盛，四海宾服。’先帝深受触动，不仅感激她的慷慨大义，更承诺要让她亲眼见证这一日的到来。”
“一年后，先帝登基称帝，特召见琼菱夫人，赞誉她‘义举高洁，节行可风’，并亲封她为‘义节夫人’，赐金匾‘义节流芳’，悬于其府上，以彰其荣。”
“琼菱夫人早年守寡，却以一己之力，经商兴家，支撑起整个家族。在家国危难之际，她更是慷慨解囊，倾尽所有。如此大义之举，连先帝都赞不绝口。”
“怎么如今，你们却嘲笑女子经商有失颜面，这岂不是违背了先帝当年之意？”
宁子青目光如炬，扫视众人。
众人闻言，皆是一惊。
齐国公夫人脸色骤变，心中开始慌乱。
宁子青提及的这段关于琼菱夫人的往事，因着近年来男子地位的提升和对女子要求的苛刻，早已被世人遗忘。
他们深信女子无才便是德，恪守三从四德方为女子之道。
但宁子青此刻搬出先帝表彰琼菱夫人的事迹来驳斥，无疑是给了齐国公夫人和嘉柔县主一记响亮的耳光。
两人脸色一阵青，一阵白，难看至极。
齐国公夫人手心都捏出了冷汗，深怕刚才的话传了出去，会被有心之人指责她们对先帝不敬。
倘若此事落入曜帝耳中，恐怕会引来不必要的猜忌和麻烦，从而对齐国公府产生不良影响。
思及此，齐国公夫人赶紧拉起嘉柔县主一同向宁子青欠身致歉，想要挽回局面。
“我们方才言语失当，冒犯了阿照公主，实感愧疚，还请公主海涵。”
嘉柔县主虽心有不甘，却也只得低垂着头，紧握手中的绣帕强忍着。
宁子青淡然地看着两人。
“你们既认为女子当安于闺阁，依赖娘家或夫家为生，不愿为自己争取一片天地，我又岂能勉强？”
“我虽不认同此等观念，但也无法改变你们的想法。我看这双面绣之事，就此作罢吧。”
她挥手示意两人起身，目光在宁子兰等人身上掠过，嘴角勾起一抹冷笑。
看来，今日这场交锋，不过是开始而已。
嘉柔县主她们显然是有备而来，无论如何，今日都不能让她们搅乱了兄长的婚宴。
嘉柔县主见未能打击到宁子青，并不打算放弃。
她细细打量着宁子青的衣着，忍不住说：“阿照公主今日的装扮未免过于素净了些，若能盛装打扮一番，才能显出你的尊贵身份啊。”
宁子青轻抚着手腕上的玛瑙手串，对嘉柔县主置之不理。
嘉柔县主气得咬牙，却又无处发泄，正欲继续发作不满。
花厅外突然传来赫连的声音。
“启禀公主，前院有贵客到访，请公主移步相迎。”
宁子青微微蹙眉，疑惑地问：“这个时候，还有晔北部落的使臣来吗？”
赫连摇头：“并非晔北部落之人，而是列矢国的大王子亲自前来为公主送上贺礼。”
宁子青诧异地站起身：“可是传闻中那个盛产宝石，兵强马壮的西洲大国？”
赫连回道：“正是，大王子为公主带来了丰厚的礼物，想当面向你道贺。”
宁子青难以置信，急忙吩咐赫连：“你先去招待好王子，我更完衣随后就到。”
说完，她匆匆赶回曦园去更衣。
齐国公夫人她们更是惊讶不已，没想到竟有大国王子专程跑来南曜国为宁子青送贺礼。
她的命怎么就这么好！
宋氏看到齐国公夫人嫉妒的表情，心知这位王子肯定来头不小，连忙搀扶着老夫人前去迎接。
花厅里的众人也按捺不住好奇心，跟随她们前去一探究竟。
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