午后最是暑热难耐，方旭因身体不适已告假数日了，但府内却还是官员往来络绎不绝。有办事的，也有借探病之机攀附的，方旭反觉比在政事堂当值还要劳累些。探病者能不见便不见了，但此时还到府上请示、办事的却多半是不能不见的。
已交未时，烈日炎炎，这是花园中的一间小书房。这书房临水而建，四面开窗，南边烈日正被柳荫遮住，屋内便少了一丝暑气。桌上摆了一盆冰块，已化出半盆水来，却还是有遮不住的凉意四散开来。方旭躺在东窗下一张春凳上，额头上敷着冰巾，脸颊微有些红润，似是热毒尚未散尽，身后一名使女正轻轻打扇。
崔言坐在春凳旁木杌子上，手中捧着几份文书，正款款而言。方旭静静听崔言说完，睁开微合的双眼道：“默之，淡墨公与子衡、重楼处置这些事是极妥当的，此次北疆战事，官兵饷银与阵亡将士抚恤要花掉许多钱，这钱是不能省的。如今朝廷库中银钱虽紧些，却不能在这上面省钱。将士们在前线流血拼命，若我们连这些买命钱也要克扣，岂不令天下人寒了心。宁肯我们后方的文官勒掯些，也要将钱粮尽数发给将士们，不能教人白白流血送命不是？”
崔言默默听着，不时点头。方旭又道：“默之，你与淡墨公说，不必事事来禀我，他尽可自拿主意的。都是为朝廷办事，我岂有信不过他的。我既告假，他便是主政，若事事禀我反而误事。再者你们几位中书舍人，每日来回奔波，也甚是辛苦。你禀与淡墨公，免了这层罢，待过几日我身子痊可了，便可上值视事，那时一并禀与我，也是一样的。”
崔言道：“淡墨相公曾对我等言道：青篱相公虽是因病告假，却毕竟身为朝廷首相，朝中事无大小，俱该禀与青篱相公知晓。只是怕扰了青篱相公静养，这才没有事事请示，只将政事堂众人决断禀报青篱相公。青篱相公若有异议，我等自当更改。若只因青篱相公在家休养，我等便擅专政事，便是无视朝廷纲纪，罔顾祖宗成法，我等不敢行此悖逆之事。”
方旭无奈苦笑道：“也罢，便随淡墨公罢。”
崔言也无多话，禀完事便即告辞，方旭命人送了出去，随即摒退了使女，又遣管家去请几位候着的客人至此处叙谈。
过不多时，管家引着一行人鱼贯进了书房。当先一人乃是太子詹事朱休，身后是熊飞军天权卫都统制使汪度、天璇卫都统制使周魁、梁都推官徐恒，后面两人却是兵部左侍郎吕进，梁州府太守段铸。
方旭命管家遣走其他等候的官员，只说方相公午睡，要他们申时后再来。待管家去后，方旭便翻身坐起，扯掉头上冰巾，已没有了适才精神不振的模样。
众人俱已落座，朱休笑道：“方相公生的好病，只怕生的是心忧天下之病罢。”
方旭叹道：“我是生的忧惧耳目之病。若不生此病，哪得时机与诸位有此一聚。”
朱休道：“纵是他耳聪目明，探得我等在此相聚又如何？疑心之病他素来是有的，疑心我等也非今日一日，待到他拿到我等罪证，我等已反客为主了。倒要教他无可奈何。”
方旭道：“明德慎言。大事一日未成，我等当谨慎行事。若因你我轻忽坏了大事，岂不负了太子重托。”又沉声对众人道：“诸位，今日与诸位相聚于此，便是为商议起事之事。北疆兵败，天下子民已与当今离心离德，我等正可乘此时机起事。事成，则天下人心必归太子。今日我等便要商定起事之细枝末节。”
方旭扫视众人，脸上已无丝毫病态，“明日便会有台谏上疏弹劾李允用兵不当，致此次北疆之战损兵折将，又使大片疆土百姓遭燕人掳掠。此疏一上，必可使朝中风波骤起，我等便乘这人心浮乱之时起事，则事可成矣。”略一顿，看着汪度道：“只是这弹劾奏疏只怕要捎带上百川你了。”
汪度呵呵一笑道：“无妨，汪度一心辅佐太子，担些罪名算不得甚么。”
方旭道：“此番北疆之战，多亏百川。若无百川，便难有此败。”
汪度道：“多谢相公夸赞，汪度只为太子早日登位，不得已才行此事。只可恨陈封那厮，若无陈封，李允必败，我又何必担这些骂名。”
方旭道：“我昔日倒小觑了陈封，不想他竟有此能，竟可击退慕容不离五万大军。”
汪度冷笑道：“陈封不过侥幸而已，若是我在滦州，必可取慕容不离首级。”
方旭道：“北疆一战，陈封于滦州击退燕军，徐玄远府君于集贤堡与冯止水合兵击退代国五万大军，若无这两处胜仗，北疆兵事更是糜乱，事机更佳。可惜可惜。”
徐恒接口道：“我与兄长已有数年未通音信，不知他心意。然此次河北兵败，若是河东也兵败，局面便不可收拾。纵是当今失了人心，太子登位，又该如何收复河东？河东失，河北便成孤地，尽在燕、代兵锋之下。相公便不为太子日后谋算么？”他目光扫视众人，嘴角微微冷笑：“到那时，大河岂堪屏障，代军渡河便可直趋梁都，只怕那时太子与诸位都无容身之地了。为争位亡了国，诸位有何面目去见列祖列宗？”
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