三人一时皆默然，各自沉思不语。良久，陈封忽抬起头，道：“无患所虑者极是，燕人先前得了胜，士气正盛。他粮道虽断，目下却无粮草之忧，只怕正要乘势再大胜我一阵。我河北边军尽数在此，若再被他胜了，燕人在河北便再无阻碍。慕容不离觊觎我河北多年，岂能不拼死一战？”
陈封目光灼灼，也不理会他二人，自顾道：“只是他若行围我中军再各个击破之计，我何不将计就计，待各路兵马赶来，将其合围？无患所虑者乃是我军战力不及燕军，纵是两军兵马相当，也难以胜过燕军。只怕慕容不离也作此想，才敢行此险计。然我禁军虽数败于燕人，却也是我郑国千挑万选而出的勇士，领军之将也皆是百战余生之虎臣，焉知不能知耻而后勇？前汉淮阴侯韩信能背水列阵，我大郑禁军便不能置之死地而后生？这一战我已无退路，那便拼却这条性命，与燕贼死战到底。”
乐籍拍案而起，高声道：“壮哉崇恩，就是如此。燕贼猖狂日久，我辈男儿岂能容他？我大郑数万禁军纵然尽数丧命于此，也要与他拼个玉石俱焚，将他尽数困死在河北。”
程备却沉吟不语。他知陈封素来用兵堂皇正大，轻易不肯兵行险着。前日周严攻下大城，他便代陈封呈文朝廷，将易水败阵以收复大城轻轻遮掩了，并极言取下大城，河北战事胜势已定，霸州不日必可收复。哪知兵临霸州城下，才知燕军虽被困，却仍不可小觑。
现下想来，正是这道呈文断了陈封退路。此一战莫说败阵，便是日久不能攻克霸州，便断难上复朝廷，也难阻群臣纷纷之论。那时朝廷上下，军中兵将，只怕皆要生出疑意。于战事，便愈加不利。
是以陈封才生出与燕军决一死战之意。但此战却不容有失。此战若能取胜，自能收复霸州，甚至有望全歼燕军，但若败了，非但河北局势糜烂不可收拾，只怕陈封家小全族，皆要擒拿问罪。因此陈封此举，非只赌上五万大军性命，便是自家九族也一并赌上了。
然战事至此，大军已是有进无退，若退，却要如何上复朝廷？又置天枢卫两万将士于何地？因此程备也是无计可施，便也不能出言阻止。
陈封看看程备，道：“无患，我知你意，你不必再说。燕军固强，我大郑禁军却也非乌合之众、蚁聚之兵，岂无一战之力？我等皆无路可退，正是死战之时。”
程备见陈封心意已决，只得叹口气道：“也罢，程备誓死追随都司。”
围城已有十日，进入二月，正是春暖花开之时，河北大地茫茫枯黄色中已能偶见几点绿意，霸州护城河的冰也已融化。
多日来两军皆按兵不动，只隔墙对峙。郑军将士早求战心切，燕军却不肯出城，便也只得强自按捺，渐渐便有些懈怠了。陈封每日巡营，见将士皆有倦意，急召集诸将，警示诸将莫中了燕人疲敌之计。
陈封言道：昔日夜袭剑阁得成，便是相持日久乘蜀军倦怠之时才获全功。彼时于利州与蜀军相持一年之久，如今却不过十日而已。燕军粮道已断，必不能久持，只怕数日之内便要出城来战，众将士正要打点精神，以备大战。
众将散后，营中依旧无事，陈封却每日巡营不辍，众将士果然稍有振作。二月初五，厢军才从河间府送来五十车粮草，中军司马点验已毕，禀了陈封，又去唤各营遣人来领粮。
帐外忙乱，陈封也不以为意，与程备、乐籍吃过饭，天已擦黑，亲兵掌起火烛，三人便在中军帐中闲话。
随粮草一同送来的还有一封河东军报，正是南北关大胜报捷文书。三人正自慨叹秦玉胆大心细，用兵奇险，忽听帐外脚步声响，两个亲兵掀帘急入，道：“禀都司，西寨传来急报，城北有一队燕军出城，急投向北。因天黑看不真切，不知有多少兵马，城北两寨已集结兵马，准备迎敌。”
原来郑军五寨分立，已不用快马传信，陈封命于各寨内专开一条驰道，又命一班十个兵士于各寨边角处值守，连通各寨。但有军报，值守兵士只传递至下一岗哨处即可，顷刻便可传至中军，相较快马传信却要快捷许多。
陈封闻报一惊，却并不慌乱，道：“传令各寨，全军整肃，准备迎敌。”
两个亲兵领命去了。陈封微微一笑，道：“无患、辨章，今夜不得睡了。着人整备衣甲马匹，我三人便到帐外去等候消息如何？”
程备、乐籍都是一笑，乐籍道：“当得如此。都司有谢公雅量，可安军心。”
三人出得帐来，见帐外虽是兵将往来奔走，却无半分杂乱之意，更无人闲言妄语。粮草已不及分发，各寨前来取粮将士已各自归寨，众将士只披甲执兵，各自找寻自家将领。
此时才有亲兵取来甲胄衣袍，牵来战马，服侍三人穿戴。三人便立于中军帐前空旷之地穿衣披甲，好整以暇。
陈封只顾看往来将士，只伸手抬脚，任由亲兵服侍。不一时穿戴已毕，扎紧甲绦，陈封面有得色，笑向程备、乐籍二人道：“你二人看我这兵马如何？以如此兵马，还不能敌区区燕国贼子么？”
乐籍笑道：“虽是中军，却是各卫兵马都有，确与一月之前不可同日而语。这些将士原本互无统属，然在都司麾下不过一二个月，却如天差地别一般。军法之章纪条理，纵是孙吴再世，只怕也不过如此。”
陈封笑道：“辨章却是过誉了，我岂敢与先贤相比？然若要与燕贼对敌，只怕已足矣。”
忽听马蹄声急，两骑快马在寨内驰道上自西疾驰而来，两个兵士在数丈外滚鞍下马，趋前仆跪于地，道：“禀都司，霸州城西门、北门齐开，各有一枝兵马冲出城来。城北兵马多寡不明，城西却是燕国大军无疑，已直冲我西寨。”
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