“我宁愿当一个强大政府下的警察，而不愿当这样一个国家的总统”
——德兰士瓦总统伯格斯，1876年，同英国合并前夕
在拿破仑战争结束之后，荷兰从昔日主权分裂、决策困难的联省共和国变成了拥有统一主权的王国。新的荷兰王国失去了在非洲的领地，但是保住了南洋那片无比富饶的东印度群岛。在这之后的数十年当中，荷兰人满足于经营这片祖传的产业，同时致力于在本土和东印度的投资建设和商业发展。当时东印度群岛是荷兰的主要出口市场，每年从荷属东印度流入荷兰国库的收入高达8亿荷兰盾。此外，由于比利时和卢森堡独立，荷兰工业潜力被严重削弱，外加位于充满敌意的法国和普鲁士两国夹缝中的不利地理位置，因工、商、运输、银行业的迅速发展而致富的荷兰人更倾向于关注自己的处境和欧洲的局势，不再去关怀遥远的南部非洲那两个荷兰人同胞建立的共和国。
在十九世纪六十年代，南非是世界各处白人殖民地中最落后的地区之一。这里人口稀少而且居住分散，居民主要从事畜牧业和半自给农业，资金极端缺乏，工业、农业和商业的发展都很缓慢。因为贫穷，白人也不愿意来这里定居。欧洲的移民船过好望角而不入，而是驶向更富庶的澳大利亚和新西兰。
整个南非地区越往北越落后，德兰士瓦共和国最落后，奥兰治自由邦次之。德兰士瓦既无学校，更无银行，基本上没有修筑过道路，欧洲人包括荷兰人在内都不往穷地方投资，导致德兰士瓦共和国的财政极端拮据，而由于同英国人和当地土着酋长国之间连绵不断的战争和冲突，军费开支却糜耗甚大，政府用土地来支付公务员的薪水，邮政局长用邮票发工资。奥兰治自由邦在兴办羊毛业后，因向英国出口羊毛而初步打破了经济闭塞状态，经济状况稍见好转，但是政府的财政收入仍然很少，1866年仅有六万三千英镑。两个布尔共和国的财政就是这样在落后的农牧场经济体系上苟延残喘。
然而，南非金刚石矿和金矿的发现改写了南部非洲经济史，也使这里的政治史遽然改观。十九世纪六十年代中期，在德兰士瓦东邻的几个非洲人酋长国境内发现了金矿，欧洲和澳大利亚的淘金者们纷纷涌向这里。不过这些金矿规模并不大，而且富矿很少。所以没过多久，方兴未艾的“黄金热”就被更具有传奇性的“钻石热”盖过了。1867年，在奥兰治河畔的霍普敦发现了第一颗南非金刚石。1868年，在瓦尔河北岸的克勒普德勒夫特附近又发现大量金刚石。1870年，在瓦尔河南部发现了一个更大的矿区。到1882年，这里开采的金刚石总值已达两千六百万英镑，当年出口值就达四百万英镑，为开普殖民地其他商品年出口总值的五倍。巨大的财富引起了德兰士瓦、英国、当地众酋长们对这块地区所有权的争夺。1871年，经纳塔尔副总督基特的仲裁，这块金刚石产地成了英国的殖民地，用当时英国殖民大臣的名字命名为金伯利（Kimberley）。围绕金伯利矿脉，迅速形成了一座有三万人居住的采矿城镇。着名的矿业巨头塞西尔·罗得斯便是抓住了这个机会，同他那“钻石恒久远，一颗永流传”的德比尔斯矿业公司一道走上了南部非洲的商业和政治舞台。
金伯利钻石矿储量没有确切估算，其产量在19世纪末占世界90%，目前仍达25%以上。金伯利矿的特点是钻石是集中蕴藏在火山的火成岩中，开采难度很高，需要开凿极深极大的矿坑，只有大规模的钻石企业才能承担其成本
金伯利钻石矿虽然没能成为德兰士瓦共和国囊中的宝库，但是随着冒险家和淘矿者的大量涌入，也给当地的布尔人农场主和牧场主带来了福音。金伯利市场上，蛋、肉、奶酪、面粉、蔬菜、毛毡等农畜产品供不应求。商品农业的发展，以及农畜产品价格的不断上涨，使得当地土地的价格也飞速上升。德兰士瓦的大土地所有者利用这个机会，兼并了原属于中小农户的大量土地。无数破产的布尔农民和涌入德兰士瓦的失败采矿者，成为一个不安定因素。为了缓解这些人带来的国内社会矛盾，德兰士瓦共和国决定向东、西、北三面扩展，吞并更多的非洲人酋长国，用军事征服来化解国内的社会压力。
老谋深算的英国人自然不会坐视布尔人坐大。为了迅速将自己的势力扩展到中南非洲，阻断德国人和葡萄牙人的扩张，尤其是为了抢先堵住东部印度洋出海口，防止德兰士瓦共和国从海上和德国、荷兰、法国等对手建立联系，英国也抓紧了兼并贝专纳兰地区（Bechuanaland，包括今博茨瓦纳共和国以及南非开普省北部）、祖鲁兰地区（Zululand，今南非夸祖鲁·纳塔尔省北部）众多黑人酋长国的速度。与布尔人赤裸裸的武力征服、种族压迫不同，英国人更擅长于在当地的众多非洲人王国之间搞分化瓦解，培养亲英的代理人，建立保护国，并且注意保护非洲人王国那些上层贵族的既得利益，对那些无法用和平手段收服的酋长国，则联合其他黑人王国一同征讨之，因此英国人比布尔人取得了更大的成功。
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