原来，廖祥经过一番精心伪装之后，竟然摇身一变，化身为一个衣衫褴褛、蓬头垢面且面容憔悴不堪的逃难乞丐模样，并企图趁着城外混乱不堪之际，偷偷摸摸地潜入城内，然后再寻找合适的时机，去向朝廷告发他们。
然而正所谓“人算不如天算”，谁能料到命运总是喜欢捉弄人呢？
就在这个节骨眼儿上，原本应该坚守岗位的官差们，却偏偏选择在茹知府返家沐浴更衣的时候，并且，这些官差还胆大包天地把那些逃难的无辜老百姓统统阻挡在了城门之外。
更过分的是，这些丧心病狂、利欲熏心的家伙们居然还借此机会大肆搜刮民脂民膏，对那些可怜巴巴的难民们敲诈勒索。
只要有谁想进入城内寻求庇护，那么就必须先乖乖地交给他们每个人整整一两银子作为所谓的“进城费”才行。
面对如此这般无理要求以及无耻至极的行为，廖祥的内心深处，其实，并不愿意轻易暴露身份或者引起不必要麻烦。
但那些贪得无厌的官差们眼见着从这些穷苦潦倒的民众身上，实在无法压榨出太多油水来，于是乎干脆一不做二不休，直接紧闭城门，完全不顾及那些城外的百姓死活。
令人意想不到的是，当廖祥自我介绍之后，竟然与衙门中的一名捕头产生口角，发生了争执。
这场突如其来的矛盾，竟然成为了后续一系列事件的导火索。
紧接着，令人震惊的一幕上演了，廖祥孤身一人冲入城中，如入无人之境。他手中长刀挥舞，气势如虹，所到之处，众多官差纷纷倒地毙命。
而此时，正在家中悠然自得地泡着澡的茹知府也未能幸免，被突然闯入的廖祥擒获，成了一个阶下囚。
面对眼前这个降而复叛、最终不幸战死沙场的戚家老祖，朱樉的心情变得十分复杂。
他缓缓走上前去，动作麻利，轻轻地解开身上那件玄色的披风，并小心翼翼地覆盖在戚祥冰冷的遗体之上。
朱樉深深地叹息一声，然后转身面向站在一旁的陈珪，开口询问道:老陈啊，关于他家里的情况，你是否有所了解呢?他的父母双亲和妻儿是否都还健在?
陈珪思忖片刻，方才答道：“回姑爷，戚祥双亲早逝，自小孤苦伶仃，幸得有位善良正直的舅父将其收养，并含辛茹苦地抚养长大成人。”
“然而天有不测风云，如今其舅父也已离世而去，只剩下他的妻子张氏和一对可爱的儿女相依为命，在定远老家过着面朝黄土背朝天、日出而作日落而息的农耕生活。”
听完陈珪讲述完戚祥的家庭情况后，朱樉心中不禁泛起一阵酸楚之感。
要知道，世袭百户这个职位虽然听起来还算光鲜亮丽，但实际上不过就是个区区朝廷正六品武官罢了。
而且每个月所能领到的那点俸禄也是少得可怜，如果单靠这点微薄的收入来养活一家人，简直比登天还难！
所以平日里他们家除了靠戚祥那点微不足道的薪水外，还需要家里的老婆孩子都辛苦操劳才行。
无论是纺纱织布还是下地干活儿，只要能挣到几个小钱贴补家用就好，这样才能勉强度日啊！
想到这里，再看看自己身边这些整天游手好闲、养尊处优惯了的宗室王爷们，朱樉突然觉得有些无地自容起来......
于是乎，他咬咬牙下定决心下达命令说道：“此次能未损一兵一卒，如此轻松便收复江陵城，可以说完全都是仰仗戚把总奋不顾身，杀敌报国才得以成功。”
“江陵城能够失而复得，戚把总实在是功不可没啊！”
“立刻传达本王的命令，提拔戚祥的儿子——戚斌担任荆州卫指挥佥事一职，并且可以世袭罔替，与国同休......”
“大王......”
就在朱樉话还没有说完的时候，一旁的平安却突然迈步上前一步，毫不客气地直接打断了他接下来的话。
朱樉微微皱眉，面露不悦之色，道：“怎么？眼见他人立下先登与斩将之功，汝便心生嫉妒，是吗？”
平安生怕秦王误会自己，连忙摆手，并着急地解释说：“大王啊，请您一定要相信微臣啊！微臣绝对没有丝毫嫉妒贤才之心呐！刚才微臣看到戚把总……哦不对，应该说是戚佥事吧，他的眼皮好像一直在不停地跳动呢。”
听到这里，朱樉不禁皱起了眉头，然后迅速迈步向前走去，同时伸出手轻轻搭在了戚祥的脖子部位，大约就在喉咙附近。果然不出他所料，仍然能够感受到一丝丝极其细微的气息存在着。
紧接着，朱樉毫不犹豫地用力扯开覆盖在戚祥身体上方的那件宽大披风，随后弯下腰来，将脑袋侧向一边并紧贴在戚祥的胸口位置，全神贯注、聚精会神地倾听起来。片刻之后，从戚祥的胸膛之中传出了一阵非常轻微而且十分缓慢的心跳声音，这阵心跳时有时无，几乎快要让人无法觉察到它的存在了。
朱樉缓缓直起身板儿，脸色变得异常阴沉难看，他怒目圆睁，大声呵斥道：“你们这些个没用的家伙们！明明这人还没死透呢，怎么就这么急不可耐地把人家给装进棺材里面去准备埋葬啦？到底是什么意思嘛！”
面对朱樉的斥责和质问，平安感到满心都是冤枉，但又不敢有任何怠慢或迟疑，于是赶紧再次开口辩解道：“还请大王息怒！这件事情真的跟微臣一点儿关系都没有啊！
实在是因为卫所里面那个姓胡的医官经过一番详细检查和诊断以后，亲口告诉微臣说，戚佥事身上的伤口已经严重感染并且开始溃烂化脓了，就算用灵丹妙药也治不好了！”
按照大明朝廷的军事制度规定，每个卫所都会安排一名或者两名医官。
然而，这些所谓的医官实际上都是世袭而来的医户出身，他们真正掌握的医术水平到底怎么样呢？
恐怕，也只有老天爷，才能知道了吧？
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