赵军西征凉国的战事并不顺利，可谓是一波三折。
义阳公石鉴率军八万，民夫十五万人进攻凉国。
他先是派麻秋和将军孙伏都攻打凉国的金城。金城太守张冲准备投降后赵，凉国人心十分震惊恐惧。
凉王张骏闻讯，急忙出动境内全部兵力抵御赵国大军。张骏命征南将军裴恒屯兵广武，抵御赵军。
裴恒在广武修筑壁垒，想用持久战把赵军拖垮。张骏采纳凉州司马张耽的建议，派中坚将军谢艾率领步兵、骑兵五千人攻打麻秋。谢艾进军与赵军交战，大败赵军，斩首五千多人！
不久，麻秋攻克金城。金城县令车济不肯投降，自杀而死。麻秋攻打大夏，西凉护军梁式拘捕太守宋晏，举城投降以响应麻秋。麻秋派遣宋晏带着书信去劝诱宛戍都尉宋矩前来投降。宋矩说：“作为人主的臣下，既然不能成就功业，只有为气节而死了。”
于是，宋矩先把妻儿杀掉，然后自刎而死！
麻秋认为这些人都是义士，便为他们收尸安葬。
七月，麻秋攻打凉国的枹罕。晋昌太守郎坦认为枹罕城大难以防守，打算放弃外城。武成太守张悛说：“放弃外城，就会动摇众心，大事也就完了。”宁戎校尉张琚听从张悛的话，固守城池。
麻秋率领八万兵众将护城河包围，云梯地道，各路俱进，城中的士兵顽强抵抗，麻秋的兵众死伤数万。
石鉴又派将领刘浑等人率领步兵、骑兵二万人与麻秋会合。郎坦痛恨张悛不采纳自己的意见，让军士李嘉悄悄地带领一千多赵军登上城墙。张琚督促众将领奋力战斗，杀死了二百多人，赵军这才后退。
张琚焚烧赵军进攻的器械，麻秋退守大夏。
随后，石虎任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为石鉴的后继部队。
西凉将领宋秦等人率领二万多户人家向赵军投降。
张骏任命谢艾为使持节、军师将军，率领步骑兵三万人进军临河。谢艾乘着轻车，戴着白色便帽，击鼓前进。
石鉴远远望见，愤怒地说：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。
有人劝谢艾应该骑马作战，谢艾不听，下车坐在交椅上，指挥部署，赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进。
谢艾别将张瑁率兵从小路截断赵军的后路，后赵军兵退，谢艾乘势进攻，大败赵军，斩杀后赵将领杜勋、汲鱼及其兵众一万三千多人，石鉴单身匹马逃奔大夏。
听闻临河之战的战报，石虎在朝堂上勃然大怒。
“石鉴、麻秋他们是干什么吃的？啊！竟然被谢艾这么一个名不见经传的年轻书生给接连击败！他们这个样子，还像是咱们大赵国的将军吗？分明就是一群酒囊饭袋！废物！”
“大王息怒！”群臣都山呼道。
石闵闻言，当即出列道：“大王，此事亦无怪义阳公他们。凉国能人辈出，慷慨悲歌之士不知凡几，秦汉以来士人的风骨尚存凉地也！”
彭城公石遵附和道：“父王，大将军说的没错。在凉地，咱们一向所向披靡的赵军遭到了最顽强的抵抗！如金城县令车济不肯投降，自杀而死；如宋矩将妻儿杀掉，自刎而死！他们都是有气节之人，而有气节之国人，是难以征服的。更何况西凉亦是连年征战，其将士多为久经战阵，训练有素之人，战斗力强悍，又有谢艾这般的儒将，只怕想要征服凉国，迫使张氏称臣并不容易啊！”
“哼！朕不信邪！”石虎瞪着眼睛道，“既然八万人马征服不了凉国，那就十八万，二十八万！朕就不信，区区一个凉国，还能抗拒王师？”
看石虎这个样子，是还想要战争继续下去了。
石闵不得不硬着头皮站出来道：“大王，再战凉国，只怕是心有余而力不足啊！今国库空虚，财帛米粟无多矣，臣请大王班师回朝，养精蓄锐，以待日后再度征凉！”
“棘奴，你这话是什么意思？难道你让朕就这么认输吗？”石虎说这话的模样，就像一个急了眼的赌徒。
石闵作揖道：“大王，臣并不是这个意思，只是凉人的抵抗如此顽强，欲下其地，欲掠其城，欲夺其民，欲服其国，非一时之功也。而战事一旦僵持下去，对于我赵国则是十分不利的。”
“那你是何意？嗯？”石虎眯着眼睛道，“昔日朕依靠部分的军队平定了九州，如今朕坐拥九州的兵力，却奈何不了一个凉国，受困于罕，是何道理？棘奴，你说国库钱粮无多，这好办。”
“昔日曹孟德曾设置摸金校尉和发丘中郎将，专司盗墓取财，贴补军用，解了当时曹军的燃眉之急。朕以为善，故而朕欲重置摸金校尉、发丘中郎将，把前代的陵墓全都挖掘开，夺走了其中的金宝！”
“然后，用这些钱财去列国各地购买粮秣，作为军资，同时这些钱也可用以修建工事所用！你们不是一直说，朕搞的那些工程，都是劳民伤财的吗？既然如此，朕就不花自己的钱财！”
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