时代不同，其性质也就不同，如汉代军队中就有明确规定，入伍一年的士兵只能担负城乡守备和劳役任务，入伍两年的士兵才正式担负作战任务，这就是战兵和辅兵的区别。
并不是辅兵不参与直接作战。
以离得最近的明末军队来说，其战兵所指的是：卫所指定战兵，按军制，每百户，要有战兵二十三人，那就是说，这二十三人就是这个百户的战兵数量，这二十三人可以享受享受，即国家固定的军饷，国家发放的铁甲、武器和作战物资，而其他人就没有这个待遇，而是为了这二十三人进行劳役、生产和服务。
但是军队中辅兵并不是说不参与战斗，明军中一般是直接要求战兵要直接参与一线肉搏战斗，所以可以肯定的是，所有的骑兵都是战兵，而步兵的一部分也是战兵，但是大部分是辅兵。
在明军的编制中，火铳手、弓箭手、火炮操作人员都是辅兵，因为这些人不需要直接参与肉搏，而刀盾兵、长枪兵、大刀兵都是战兵，因为这些人员要直接参与肉搏。
战兵是国家编制在册的士兵，而辅兵是战时从卫所征发的军户中的男丁。而民夫是国家临时征发的劳役，给平民负担的劳役，为军队服务的，如运送物资或制造器具等不归军队支配，由地方文职官员支配的力量，除民夫外，如乡丁、丁壮、团练等都属于此种类型。
沈括说七万人军队需要30万民夫后勤，其实是不为过的。
古代战国时期，动员百万人的决战，而到了明朝，10万军队已经是战略决战了，这是由于统计的口径不同。
其实长平之战，赵国40万人中，也就十几万是战士，其他都是民夫，合计40万而已。秦国也是如此。
宋对越南远征，10万军队，20万人运粮。采用极端运输法——用水牛驮米，运到战场后，水牛宰杀，当做粮食。这样才到了1:2的极端数据，而用人力车运输，战兵与运输人的比例为1:3或者1:4也是正常的。
细数历次战略决战，极限就是战兵10万人，后勤40-50万。
例如长平之战、李世民破王世充窦建德之战，萨尔浒之战。
特别的是三征高丽，战兵百万，运粮人为500万。因为是大运河水路运输，但是战兵与后勤比例是一致的。
而赵军的此番南征，动辄战兵十万人，所需要的民夫至少要十万人，比例一比一。
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