紫宸宫，帝国权力的心脏，此刻灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱撑起雕梁画栋的穹顶，琉璃宫灯垂落柔和而辉煌的光晕，将这座象征无上皇权的殿堂映照得庄严而华美。空气中弥漫着清雅昂贵的龙涎香气，混合着珍馐美馔的馥郁，编织出一种盛大、喜庆却又暗藏机锋的氛围。
接风宴设在紫宸宫主殿。女帝秦玲高踞于九阶丹陛之上的赤金龙椅，明黄凤袍在灯下流光溢彩，九旒冕冠的玉珠微微摇曳，遮不住那双洞察秋毫、俯瞰众生的凤眸。她唇角噙着一丝恰到好处的雍容笑意，既彰显着帝王的恩泽，又保持着云端之上的距离感。
丹陛之下，左右两侧长长的紫檀木案几排开，坐满了帝国中枢的文武重臣。人人身着最正式的朝服，神情恭谨肃穆，眼神却不时地、小心翼翼地瞥向御座右下首，那个独一无二的位置。
那里，并肩王孔衫端坐。
他已换下沾染风尘的玄色王袍，身着一袭同样深邃玄色、但面料更为轻柔、剪裁更显尊贵的常服王袍。袍服上没有张扬的九蟒，仅以极细密的暗金丝线勾勒出繁复的星图纹路，在宫灯下流转着内敛而神秘的光泽，如同他本人一般，沉静中透着令人不敢逼视的威严。他身姿笔挺，面容沉静如古井无波，只是偶尔举杯浅啜，目光平静地扫过下方匍匐的百官，那眼神如同深不见底的寒潭，让每一个被扫视到的人都心头一凛，下意识地垂下头去。
殿中，丝竹管弦悠扬奏响，身着霓裳的宫娥身姿曼妙，在铺陈着锦绣的地毯上翩翩起舞，水袖翻飞，如同彩蝶纷飞。珍馐佳肴流水般呈上，金樽玉盏盛满了琼浆玉液。
“臣等恭贺并肩王殿下平定北疆，拓土万里，功在社稷，彪炳千秋！” 一位须发皆白的老臣率先起身，高举金杯，声音洪亮而激动，打破了殿中略显凝滞的气氛。
“恭贺王爷千岁！功在社稷，彪炳千秋！”
“王爷千岁神威盖世，实乃帝国柱石！”
“北疆一役，王爷运筹帷幄，决胜千里，臣等钦服！”
霎时间，恭贺之声此起彼伏，如同潮水般涌向端坐的孔衫。颂词华丽，溢美之词不绝于耳，每一个大臣都竭力表达着自己的敬畏与依附之意，试图在这位权势滔天的并肩王心中留下哪怕一丝印象。觥筹交错间，气氛似乎热烈到了顶点。
然而，在这片看似鼎沸的颂扬声浪中，孔衫始终保持着那份近乎冷漠的平静。他并未起身，只是微微颔首，算是接受了众人的朝贺。他手中的金杯很少举起，目光也极少在某个具体的臣子身上停留。他的存在本身，就像一块投入沸水中的玄冰，无声无息地散发着寒气，让那表面的喧嚣始终无法触及真正的核心。
偶尔有胆大的勋贵或重臣，试图借着敬酒的机会上前攀谈几句，或试探性地提及某些朝中事务，孔衫也只是用最简洁、最平淡的语句回应，甚至只是微微颔首，眼神深邃难明。他那双平静的眼眸扫过之处，再热烈的奉承也会瞬间冷却，再机巧的试探也会消弭于无形。
大殿的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，只在他周身形成一个奇异的、令人窒息的静默领域。群臣很快便意识到，这位刚刚立下不世之功的并肩王，其威势与难以接近的程度，似乎比出征前更甚。那北疆的血火硝烟，并未磨去他的棱角，反而将他淬炼得更加深沉莫测，如同一柄收入最名贵乌木鞘中的绝世利刃，锋芒内敛，却无人敢怀疑其出鞘时的惊天威能。
秦玲端坐龙椅之上，将下方的一切尽收眼底。她优雅地品着杯中御酒，凤眸在孔衫那沉静如渊的侧影与下方群臣或敬畏、或谄媚、或忐忑的神情间流转。她心中了然，这场盛宴，于孔衫而言，不过是踏回皇城权力场的第一步，是重新确认他无上地位的宣告。他不需要这些浮华的赞美，更不屑于此刻就卷入这些臣子的试探与站队。
她看着孔衫那几乎不沾酒水的金杯，看着他面对热情敬酒时那近乎淡漠的颔首，看着他周身那无形的、将喧嚣隔绝的“静域”，眼底深处掠过一丝不易察觉的、混合着骄傲与心疼的复杂光芒。骄傲于他的威仪深重，心疼于他背负的沉重与疏离。
就在这时，一位掌管帝国钱粮的户部侍郎，许是酒意上头，又或是急于表现，竟端着酒杯离席，踉跄着走到孔衫案前不远处，声音带着夸张的激动：
“王爷！北疆大捷，实乃旷古烁今！将士们浴血奋战，粮草辎重耗费甚巨，然户部上下夙兴夜寐，竭力筹措，不敢有丝毫懈怠，幸不辱命，未曾延误半分军机！此皆赖陛下洪福，王爷神威……”
他滔滔不绝，试图将后勤保障之功揽于己身，言语间不乏自矜之意。
孔衫终于抬起眼帘，目光平静地落在这位侍郎身上。那目光并不锐利，却带着一种穿透人心的力量，仿佛能看透他话语中所有的水分与邀功之心。
侍郎的声音戛然而止，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，后背瞬间被冷汗浸透。他端着酒杯的手微微颤抖，后面想好的奉承话一个字也说不出来了。
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