养心殿内，烛火通明，将精雕细琢的窗棂投影在光滑如镜的金砖地上。空气里弥漫着淡淡的龙涎香，与外间秋夜的微寒隔绝开来。
御榻之上，一张紫檀木棋盘横亘其间。黑白双子，错落有致，已杀至中盘，局势胶着，暗藏汹涌。
秦玲执白，一身鹅黄软缎常服，云鬓微松，只簪了一支碧玉簪子。她螓首微垂，纤纤玉指拈着一枚温润的白子，久久未落，目光凝注在棋枰西北一角，那里黑子势大，隐隐已成合围之势，将她一条大龙的眼位逼得岌岌可危。
孔衫执黑，玄色常服衬得他面容愈发清俊沉静。他并未催促，只是悠闲地端起手边的雨过天青釉茶盏，吹了吹浮沫，浅呷一口，目光扫过棋局，又落在对面蹙眉沉思的佳人脸上，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
“玲儿，”他放下茶盏，声音低沉舒缓，打破了殿内的宁静，“如今吏部天官，户部度支，皆在你掌控之下。天下文官的升迁考绩，帝国的钱粮命脉，尽握你手。这份权柄，可是沉甸甸啊。”语气平淡，却带着几分不易察觉的揶揄和…骄傲。
秦玲闻言，抬起眼，凤眸横了他一记，那眼神娇俏灵动，全然不同于朝堂上的威仪，指尖的白子轻轻敲了敲棋盘边缘：“夫君这是笑话我？若无夫君在背后替我荡平江南荆棘，镇住朝堂魑魅，我纵有千般心思，又能如何？这‘全仗夫君’四个字，可不是虚言。”她话语里带着嗔意，眼底却流转着依赖与默契的光彩。
孔衫低笑一声，指尖的黑子“啪”一声，落在棋盘另一处，看似无关紧要，却瞬间牵动了全局，让秦玲那条被困的大龙多了几分腾挪的余地。“夫妻一体，何分彼此。你的权柄，便是我的权柄。”他顿了顿，话锋似不经意地一转，如同落子般轻巧，“只是…听说工部与礼部那几位老大人，近日府邸门前车马冷落，称病告假的折子，都快堆满通政司的桌子了？看这架势，是打算效仿前人，来个…全体乞骸骨？”
秦玲正凝神思索因孔衫一子而豁然开朗的棋路，听到这话，秀眉微微一挑，非但没有忧色，反而唇角弯起一抹冷峭的弧度。她并未立刻回应，而是从容地将手中那枚白子，精准地点入方才孔衫为她创造出的那个眼位之中！
“嗒！”一声清响。
整条原本岌岌可危的大龙，瞬间做活！棋局形势陡然逆转！
她这才好整以暇地抬起眸，看向孔衫，凤眸中光华璀璨，带着一种洞悉一切的嘲讽与绝对的自信：“将我的军？就凭他们？夫君也太看得起那几位只会抱着祖宗成法、吟风弄月的老学究了。”她轻轻哼了一声，“他们这是看吏部、户部换了天地，生怕那‘不计出身，唯才是举’的铨选之风，那‘账目清厘，追比到底’的审计之尺，下一步就要落到他们头上，慌了手脚，想用这等摞挑子、摆烂的拙劣手段，来逼我妥协退让罢了。”
孔衫看着棋盘上因她一子而瞬间盘活的大龙，眼中赞赏之色更浓。他捻起一枚黑子，在指尖把玩，并不急于落下，声音带着玩味：“哦？看来我家玲儿，早已成竹在胸？他们想将你的军，怕是打错了算盘。”
“那是自然。”秦玲微微扬起下巴，露出线条优美的脖颈，如同一只骄傲的凤凰，“想用辞职来威胁我？真是打错了算盘。他们以为工部、礼部离了他们就会停摆？以为天下才俊都死绝了？”她冷笑一声，指尖划过棋盘上那些被做活的白子，语气斩钉截铁，“我偏不按他们的套路走！想吐故？我先给你来个纳新！”
孔衫挑眉：“不吐故，先纳新？”这思路，倒是颇为新奇霸道。
“正是！”秦玲凤眸中闪烁着锐利而智慧的光芒，显然对此策思虑已久，“他们不是集体称病吗？好啊！朕准了！一律按‘体恤老臣，恩准荣养’处理，俸禄加倍致仕！风光大葬…哦不，风光致仕！”
她语速加快，带着一种掌控局面的快意：“空出来的位子，正好！传朕旨意，着吏部即刻行文天下，开‘恩科’！”
“恩科？”孔衫眸光微动。
“不是科举正科，是特科！”秦玲解释道，神采飞扬，“一开‘格物科’，专取精通算学、水利、营造、匠艺之实干人才！朕倒要看看，离了那些只会空谈‘礼仪规制’的老古董，这帝国的河堤、官道、城池，还修不修得起来！”
“二开‘实务科’！”她继续道，语气愈发铿锵，“专取熟谙典章制度、外交礼仪、教化民生之干吏！礼部不是总嚷嚷‘礼崩乐坏’吗？朕就给他们送去一批真正懂得如何将‘礼’落到实处、惠及百姓的官员！”
她看向孔衫，眼中闪烁着挑战的光芒：“夫君你说，当这批充满朝气、只知皇命、不认座师的‘天子门生’，浩浩荡荡开进工部、礼部的衙门，填满那些空出来的职司时，那些原本想等着看笑话、等着朕去求他们回来的老大人，脸上会是什么表情？是他们将了我的军，还是我…直接掀了他们的棋盘？”
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