华夏族的信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜，表现在祭祀上就是天地祭祀和祖先祭祀，祭祀是上古三代最重大的集体活动，《左传》中说:“国之大事，在祀与戎”，意思就是只有祭祀和战争才是真正的国家大事，祭祀经过漫长的时间，而最终演变成五种主要的规格，既禘祭、祖祭、郊祭、宗祭和报祭。
禘祭是指祭祀鼻祖，就是最早的血脉祖先，祖祭就是祭祀鼻祖之后的创业先祖，宗祭是祭祀创业之后的开国先祖，郊祭就是对天地的祭祀，在祭天地的过程中，同时再祭祀一位祖先，是最为隆重的祭奠，报祭也称告祭，是专门报答恩德的祭祀，一般在秋收之后要举行大规模的报祭，答谢神灵的恩赐，在这其中同时也会再祭祀一位祖先，除了这五种祭祀之外，还有很多其他的祭祀活动，比如国君即位，发动战争等等，也会有不同规模的祭祀活动，但都不如以上这五种隆重。
从祭祀中也能看得出，在夏、商、周三代帝王们的眼中，哪些祖先的地位更尊崇，功绩更昭彰，比如夏朝是禘祭黄帝，而祖祭颛顼，郊祭鲧而宗祭禹，报祭杼。
而商人们则是禘祭帝喾，而祖祭契，郊祭冥而宗祭汤，报祭上甲微，到了周天子时代，国家一般是禘祭帝喾而郊祭弃，祖祭文王而宗祭武王，报祭高圉和太王。
上甲微死后有其子报乙继位，报乙死后，儿子报丙即位，报丙死后，儿子报丁即位，报乙、报丙和报丁又被合称为“三报”，报丁死后，儿子主壬即位，主壬死后，儿子主癸即位，主壬又称示壬，主癸又称示癸，因此这二位商侯又被合称“二示”，三报二示都是比较贤能的君主，他们在位期间，商国的势力仍在继续壮大，其中主癸就是子履的父亲，子履又名天乙，不过后人更习惯这样称呼他“商汤”
商汤姓子名履，在父亲主癸去世后即位，成为第十五任商侯，夏朝自孔甲之后，国力迅速衰微，也渐渐失去了对周边方国的控制力，而在臣属夏朝的众多诸侯国中，商国的实力无疑是最强大的，尤其在上甲微吞并有易氏和皮氏之后，随着农业、畜牧业和贸易的发展，奴隶和社会财富的增加，商国逐渐由氏族部落，过渡到了以商侯为权力核心的奴隶制方国。
汤是一个很有野心的君主，他无时无刻不想取代夏朝成为号令天下的王者，虽然对比其他诸侯国的实力，商国能算得上是佼佼者，但与强大的夏王朝相比，商国仍很弱小。此时如果商国直接发动战争，挑战夏桀的权利，无异于以卵击石，因此他也只能韬光养晦，蛰伏待机。
商国素来以畜牧业作为国民经济的基础，所以特别喜欢搬家，从始祖楔开始到主癸的时候，已经累计迁都达到了八次，汤即位后，为了不与雄心勃勃、一心中兴夏王朝的桀出现正面对抗，避开桀的直接军事威胁，在夏桀15年，也就是有仍之会后，桀攻伐有缗氏之后，他决定进行第九次迁都，将国都由商丘迁至亳。
有仍之会汤积极参加，现在为了示弱又主动迁都，桀也对商汤恭谨的态度非常满意，因此便授予了汤“得专征伐”的大权，也就是专门儿负责教训那些不听话的方国或部落，俗称诸侯之长，从此汤便可以打着天子的旗号，名正言顺的去征服那些不愿臣服于自己的诸侯国，打击忠于夏王朝的势力，以扩充地盘儿，提升威望，掠夺财富。
因此迁都之后，汤在亳城积极招募人马，积蓄粮草，训练军队，为之后的灭夏战争做好了准备，在这期间汤得到了两个人的鼎力支持，其中之一就是薛国的君主仲虺“zhonghui”，薛国由帝喾的五世孙奚仲创立，一家世代都是杰出的能工巧匠，奚仲的父亲叫番禺（panyu），相传中国的第一条船就是番禺发明的，奚仲本人则是马车的发明者，因此曾被大禹任命为车正，并获得了薛地作为封国，奚仲就是薛国的第一代先祖。
仲虺，任姓，薛氏，按氏家名的惯例称呼，全名应为薛仲虺，是奚仲的十二世孙，他出生时正赶上雷雨交加，明亮的闪电就像一条条飞舞的长蛇，所以得名“虺”。
虺是传说中一种剧毒无比的蛇，仲虺在继任了薛国国君之位后，发扬先祖的优良传统，带领薛地民众改进生产工具，大力发展农业、畜牧业和手工制造业，使薛国的青铜冶炼、皮革、酿酒、养蚕和织布等技术都获得了很大的提升，也让薛国由一个落后的小方国逐步发展成为一个实力较为强大的诸侯国。
而此时的夏朝正是桀在位期间，国力衰落明显，而商国正在迅速崛起，仲虺是一位极具才华与政治远见的人，他毅然选择与汤联合，主动成为商国的盟友，此后薛国一直是汤最为倚重和信赖的外部力量，而仲虺在治国理政方面的才能也被汤所赞赏，汤曾在国内设置左右相的职务，其中左相就由仲虺兼任，而被拜为右相的人名叫姒挚（sizhi）。
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