伊尹，姓伊，名挚，小名阿衡，是商朝初年着 名丞相、政治家、思想家，最早的道家人物之一。
他是中华厨祖，中原菜系创始人。他后来辅助商汤灭夏朝，为商朝建立立下汗马功劳，
商朝建立后成为一代名相，他从奴隶到丞相，他的一生充满传奇色彩。
伊尹出生在 “伊水”的河边，故以伊为氏。尹”不是他的名字，而是他在建立商朝后的官职名，位同右丞相。
伊尹身世非常凄惨。他是一名弃婴，被伊水河边有莘氏方国的一名采桑女在桑树树洞中发现，交给了有莘氏的国君。
因查找不到他父母的下落，有莘氏的国君就把他收留在宫中，由宫里的厨子收养。
在厨师家庭长大，耳濡目染之下，伊尹学到了高超的厨艺。
他年纪轻轻就开始给国君宴席掌勺，做了宫廷厨师，吃喝不愁，生计无忧。
可是伊尹的志向远不止如此，他的理想是辅佐君王，治国平天下，他勤学上进，虽然从事低贱的行业，但特别喜欢研究尧舜的治国之道。
由于厨艺很出色，有莘国君就让他专门担任招待各地宾客的厨子，由于经常见到各国使臣气度不凡，上层人物仪表堂堂，他不甘心于现状，经常在向宾客们打听各国的情况。
他还经常听宫廷里往来的人讨论方国的事务，借此学习国家管理方面的实务，经过努力，伊尹学问精深，谈吐举止之间充满了智慧，给人感觉就是一个阅历丰富的人才。
虽然大家都知道了伊尹学识渊博，有事都爱向他请教，甚至成为有莘氏国君子女的“师仆”，可是限于他最初的身份，他始终只是一个厨师，有莘氏国君的家奴。
有莘氏国君安于现状，对人才也不重视，对于伊尹之才视而不见，一次，有施国首领和有莘国首领举行两国领导人双边会晤。
会晤结束之后，有施国首领带着他的女儿妹喜，到有莘国做国事访问，大人在里面谈论国家大事，小孩们就在外边玩耍。
小妹喜发现伊尹不仅学问高深，而且长得很帅气，就喜欢上伊尹，妹喜长得花容月貌，伊尹也非常爱慕，长大后的妹喜和伊尹，可以说是青梅竹马。
两人经常花前月下，卿卿我我，亲密无比，让人羡慕不已，但是，后来悲剧发生了，夏桀觉得有辛国首领不太听话，发兵教训他。
有辛国首领打不过夏桀，于是，棒打鸳鸯，把妹喜献给了夏桀，伊尹和妹喜生离死别，海誓山盟，下定决心要克服万难，重新走到一块。
妹喜进宫后，深受夏桀喜爱。她在桀给予她的荣华富贵中终日浑浑噩噩，伊尹在底层继续摸爬滚打，努力学习尧舜之道，寻找明君，以求一展才华。
有一次，伊尹得到消息，有莘氏将与东方的商国联姻，商国的国君汤要娶有莘氏国君公主为妃，伊尹因为喜欢分析天下大势，他眼光独具，在了解夏桀的荒淫无度，暴虐无道之后，察觉夏亡不远。
他想势必会有新人取代，但是有莘君主，胆小不能成大事。伊尹对商也有了解，知道商汤是一个雄图大略之主。
伊尹觉得这是他改变命运的绝好机会，主动申请成为了有莘氏公主的陪嫁家臣，当然，他对自己的能力也是充满信心，只有有机会，他就能一飞冲天！
就这样，伊尹来到了商，见到了改变他一生的明主——商汤，初到商，伊尹的身份是陪嫁家臣，而且因为他展示的高超厨艺，得以继续做厨师。
商汤很快发现了伊尹的不同凡响之处，首先是因为一道美味，这道美味的名字，叫“鹄鸟之羹”。所谓“鹄鸟之羹“，就是用天鹅肉做成的汤。
商汤发现这道菜味道与以往厨师做得大不相同，很新奇，伊尹引起商汤注意，伊尹为了让汤发现自己才能，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。
有一次，商汤举箸一尝，发现几个菜不是淡得没有味道，就是咸得发苦，叫人难以下咽，他不由一阵恼怒，当即叫来伊尹，训斥了一番。
谁知，伊尹不但不慌乱，反而从容不迫地说：“我也知道做菜不能太淡，也不能太咸。只有把佐料放得适当，吃起来才可口，今天我故意把菜做得有淡有咸，是在提醒大王，治理国家和做菜是一个道理，既不能急于求成，也不能松弛懈怠，而是要松弛有度，才能把国家治理得兴旺发达。”
商汤听后大吃一惊，他怎么也不能相信这番话竟然出自一个做饭的奴隶之口，经过多次交谈，商汤发现伊尹不仅博学多才，而且文韬武略样样精通，他对伊尹大为折服。
伊尹还有胸有壮志，对夏朝的暴虐统治极其不满。商汤明白，伊尹就是自己苦苦寻觅的贤才，于是免去伊尹奴隶身份。
他不顾手下贵族的反对，不以伊尹的身份卑贱为异，破格擢升伊尹为相，让他执掌国家大政。
而伊尹也没有让商汤失望，他教汤效法尧舜的以德治天下，为救民而伐夏的方略，伊尹为了能帮助商汤讨伐夏桀，于是自请去夏朝做了小吏。
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