魏文侯四十一年（公元前405年）至次年，魏国在三晋伐齐之战中攻入齐长城，并俘虏了齐康公。齐康公不得不随三晋前往朝见周天子，请求封三晋为诸侯。
魏文侯四十三年（公元前403年），周威烈王承认赵、魏、韩三国为诸侯，补办了三晋立国的法律程序。
周威烈王承认三国为诸侯，无异于是对赵、魏、韩三家分晋这一严重叛乱的支持，严重地损害了周王室的声威。晋国长期以来是匡扶周王室的重要国家，赵、魏、韩对晋公室的叛乱本来应该受到周天子的严厉谴责，而周威烈王却承认了赵、魏、韩三国叛乱的合法性，这让周系统的国家很寒心，周王室的支持者更少了，号召力也因此而大减。
由于赵、魏、韩向黄河南岸发展，进攻郑国和宋国，与一直想要控制郑国和宋国的楚国发生了利益冲突。郑国在楚国和宋国的帮助下，屡次击败韩国。韩景侯也开始寻求魏国的帮助。
于是，三晋与楚国发生多次激战，楚国被三晋连续击败，中原土地连丧，魏国则在中原站稳了脚跟。
魏文侯在出兵帮助韩国攻击宋国的时候，命令魏军占领了魏军进军路过的河内地。
魏国占领的齐地与朝歌地区相连后，魏国在漳水与黄河之间就有了一大片土地，对突入卫地的赵国都城中牟（今河南鹤壁市山城区一带）威胁极大。
赵烈侯虽然对魏文侯对赵国的压迫很不满，但由于此时魏国十分强大，魏文侯又巧言令色，打着三晋联合发展的旗号，因此赵烈侯还没有与魏国决裂的勇气。魏文侯的三晋联合实际上是以魏国为中心，拉拢韩国，借着联合发展的机会削弱赵国。赵国虽然也可以得到一点好处，但付出的代价很大。魏文侯的巧取豪夺，与当年赵襄子的手法如出一辙。
魏文侯打着驱逐齐国在卫国势力的旗号，将齐、赵一直争夺的漳水南岸地划入魏国的势力范围，赵国在漳南经营多年的辛苦白费了。
魏文侯顶在漳水向南最突出的部位，设立了邺县（今河北磁县东南邺镇）。邺县的设立，使赵国南进中原的战略构想遭到了迎头一击。
赵都中牟的前方是朝歌，东方是汤阴，都是魏国的重要军事据点。中牟的西方是太行山，无发展的空间。邺设在中牟的身后，使本来就突入卫地的中牟显得更加突出，更加孤立，十分危险，根本不适合作为国都。邺顶在了赵国南进中原的战略基地邯郸的正南方，迎头拦住了邯郸的南进去路。
魏文侯在对秦攻略中除了军事打击、政策攻心外，还进行了文化渗透，着名的西河学派就是在这个背景下产生的。
魏文侯虽知道秦人不易武力屈服，但却对中原文化很向往。于是，魏文侯重用当时着名的大儒子夏，拜子夏为老师，在西河讲学。子夏是孔子的学生，名卜商，比孔子小四十四岁，生于公元前507年。魏文侯在延请子夏来西河的时候，子夏已是百岁老人，很少亲自教授了。而且，子夏由于老年丧子之痛，哭瞎了眼睛。
在西河真正教授的是子夏的弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木和子贡的弟子田子方。
尽管子夏非常注意养生，身体一直很健康，但毕竟年事已高，而且双目失明，最初对魏文侯的邀请是很犹豫的。魏文侯知道子夏是各国士人的旗帜，决心一定要请子夏到西河坐镇。于是，魏文侯亲自拜子夏为师，对子夏异常尊重。
给国君做老师是儒家最高荣誉，即所谓的帝王师。子夏是第一个享有这个荣誉的大儒，甚至孔子在生前也没有享受过如此尊高的荣誉。子夏被魏文侯的诚意感动了，决定亲自到西河坐镇。
由于子夏做了魏文侯的老师，而且亲自坐镇西河，华夏文化的重点就转到了魏国，转到了西河，形成了着名的西河学派。子夏在西河的象征意义，极其重大，不仅对秦国、楚国、赵国这些边地诸侯国的怀化作用十分显着，而且使魏国俨然成为中原各国中的文化宗主国。
儒家本来是教授礼、乐、射、御、书、数六艺的教师，而六艺是贵族和士人在治理国家中必须要掌握的基本技能。儒家由于各有侧重而产生不同的流派，相当于不同的学科。鲁国的曾参之儒是以重礼，尤其是重孝为代表的流派，培养的是掌礼之儒，这些人不以经世致用为特长，在各国官僚系统中的地位不高。
子夏之儒培养的是经世致用之儒，大量地充斥到各国的官僚系统中，是当时最有影响力的儒学流派。子夏到西河后，谋求进身的士人纷纷转入西河学习。这个时候，西河学派应魏文侯的要求已经不以贵贱为收取学生的标准了。子夏由于不亲自教课，而且已经享有了魏文侯老师的至高荣誉，也就不计较了。这些士人在西河学派学习后，很自然地选择魏国为其效力的首选国家。
这样，西河学派为魏国吸引、培养了大批官员。各国的士人对西河都很向往，魏国无形之中成了他们理想的效力国家。西河学派教授的内容很丰富。
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