荥阳位于三川郡内，控制着东西交通，为函谷关东的重要关口，而荥阳及旁边的敖仓，是秦帝国重要的战备粮仓，可见，荥阳的战略位置极为重要。
时任三川郡郡守的是李斯的长子李由。吴广起义军很快击败了三川郡的野战主力，但李由也及时进入荥阳，殊死抵抗，起义军数次攻城均告失败，之后只好转为围困。
同时，宋留所率义军在攻取南阳时，也遭到秦军的顽强抵抗，无法迅速逼近武关，同样也陷入僵持。
在这种胶着状态下，张楚义军做出了新的决策，就是绕过荥阳，直接进攻函谷关，这一战略也实现了，这个扭转局面的人就是周文。
周文，又名周章，曾是战国四公子之一春申君的门客，在秦楚之战中，曾在项燕军中服役，做过将军幕府的视日，相当于参谋，专门负责天气地形、占卜之类的事。
所以，周文有一定的军事经验，也熟知兵法，绕过荥阳攻函谷关的策略，不排除是他提出的。
由于有着抗秦的经历，所以，当陈胜军攻克陈县后，他就以地方豪杰的身份加入了张楚政权。
周文率领一支义军绕过荥阳，直奔函谷关，在吴广的支援下，他一路突破洛阳、新安、渑池一线的秦军防线，以突袭的方式，真的一举攻破了函谷关。
函谷关对于秦国的战略意义重大，是关中的东大门，战国以来，秦与关中六国相争，有胜败，有进退，但不论胜败进退，秦军的底线就是函谷关，他们总能将诸侯国阻止在函谷关下，以保证关中根据地。
可以说，秦能够战胜六国，守住函谷关是一个最基本的条件之一。所以，当周文攻破函谷关时，关中震惊，八百里平川，无险可守。
入关后的周文一路开挂，沿渭水南岸大道急速西进，过宁秦、郑县，一直打到了咸阳东郊骊山脚下的秦始皇帝陵帝。
周文一路收编义军，兵力达到十万余人，兵车上千乘，西望秦都咸阳，大有一举灭秦之势。
就在周文率军抵达骊山东面的戏水时，他生命中的克星出现了，这个人就是本文的另一位主人公--章邯。
章邯，字少荣，在攻灭六国之战中，他参与了对韩国与赵国的战争，并立有军功。
秦统一后，章邯被任命为少府，与丞相李斯一起负责皇陵工程。函谷关攻破后，章邯接守关中防务，他向秦二世提出，将骊山服役人员武装起来，开放武库并迅速动员京师的秦军，同时抽调北部边军南下。
上述部署完毕后，秦军很快集结起了一支五万精锐之师，而这支精锐极有可能就是京师中尉军。
对于戏水之战，史料记载很少。但后世学者通过察看秦始皇兵马俑的排列布阵，认为兵马俑是按实战布阵的。
所以，这支兵马俑所组成的军团就是保卫秦始皇的秦军精锐部队。他的原型就是秦国的京师卫戍部队，也就是所谓的京师军之一。
秦帝国的京师军有三支部队，分别是郎中令军、卫尉军和中尉军。
郎中令军是皇帝的侍从武官团，相当于皇帝身边的警卫军，由郎中令总管，人数不定，多时可达一千余人，负责帝王的内廷安全。
卫尉军是皇宫宿卫军，由九卿大臣之一的卫尉统领，除了负责宫城市内外保安工作，分别屯守在各个宫城要所，分散驻守。皇帝出行时还要承担安全警卫工作，数量约在两万人左右。
中尉军由中尉统领，主要掌管首都内史地区的军事和治安。中尉作为内史地区的军事长官，兼有中央官和地方官两种性质，也是九卿之一。
中尉的职务有两部分：一是负责内史地区的安保、地方军的管理；二是统领京城卫戍部队，负责咸阳的守备、各官署的安保、武库的管理，以及在皇帝出行时的先锋军。
根据中尉的职能，中尉军的分布也有两部分：其一为分散首都内史各县的地方军；其二为集中屯驻在咸阳宫城外的京城卫戍军，人数约有有五万余人，是秦军精锐中的精锐。
总的来说，郎中令军、卫尉军和中尉军，三者均以皇帝为中心，在关中地区形成一个严密的多层防卫系统。
当周文破函谷关后，关中形势危急，章邯能迅速调集的部队唯有中尉军。
周文所率起义军，尽管人数多，但却是一支未经训练的杂牌军，与章邯所率的正规军京师中尉军相比，不用想肯定不是对手。
事实上也的确如此，据《史记》记载，周文与章邯在戏水大战，首战在二世元年九月，战败后退出函谷关；十一月，双方又在曹阳大战，周文再败，退至渑池；相隔十余天，双方又战，周文兵败自杀。
短短三个月间，秦楚大军三次大战，其激烈程度可想而知。周文戏水之败，从之后起义军的走向来看，成为秦楚之间军事形势的重大转折。
张楚政权想一举攻入咸阳的策略，经戏水之战后，眼见着失去了前进的动力，之后便是章邯一人的独角戏了。
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