“但不管他遭遇了什么……”
米兰达轻声道：
“那位祭司还活着。”
希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。
“我知道的，就这么多。”
米兰达的眼神清澈而坚定。
希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：
“谢谢，亚伦德女士。”
“米拉。”
“什么？”
米兰达看向她，微微一笑：
“朋友们都叫我米拉，简单一些。”
希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：
“那你不介意再简单一些？我能直接叫‘嘿，你’吗？”
“也行。”
两人默默对望了几秒，相视一笑。
“希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”
米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。
“很高兴认识你，希莱。”
“很高兴认识你，你——我是说，米拉。”
两人之间的气氛缓和了一些。
在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。
“米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”
米兰达一怔：
“来，做你的保姆？”
希莱摇摇头：
“不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”
米兰达挑了挑眉毛。
“在小屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”
以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时……
要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……
米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：
“你把这叫打杂？”
但希莱只是直直盯着她：
“米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”
米兰达脸色一僵。
“我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。
希莱细细打量着对方：
“但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”
米兰达按着剑柄的手莫名一抖。
“无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”
米兰达微不可察地握拳。
“如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”
现状。
听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。
“所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。
米兰达抿了抿嘴，没有回答。
远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。
“一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”
尤其他姓璨星。
米兰达眯起眼睛：
“什么意思？”
“那小屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”
米兰达沉默了。
但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：
“但我能。”
米兰达坚定不疑地望着希莱：
“这就够了。”
希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。
好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。
希莱叹了口气，不再多言：
“那祝你好运。”
各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。
“你知道，希莱，我曾听我父亲说过……”
这次是米兰达打破沉默：
“在我小时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”
希莱目光一亮：
“这么说，你差点成了我亲嫂子？”
“差挺多的——我的小叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”
米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：
“会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”
希莱皱起眉头。
几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：
“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，联结强援，荣耀家门，同样被我父亲严词拒绝。”
“所以你也差点成了我亲戚？”
“确切地说，是继母。”
米兰达面色一沉。
希莱耸耸肩：“幸亏我父亲说了：北地历来苦寒贫瘠，民风野蛮粗鄙，落后原始……”
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