屋中除了周氏之外，还有周氏所生的女儿李欣雅。
周氏还不到三十，长相普通，气度看似柔和实则强势。
李欣雅继承了母亲的长相，模样也不出挑，目光落在长姐美貌的脸蛋上，眼中飞快掠过一丝嫉恨。
“女儿见过母亲。”
“见过长姐。”
双方见礼之后，周氏亲切地执起继女的手，轻言细语道：“你父亲已经与太子搭上话了，虽然那头还没给准信，但太子在兵部没有根基，十有八九能成事，以你的身份，太子必定以侧妃之位相迎。”
李欣茹温温柔柔地笑道：“让父亲和母亲费心了。”
“一家人不说两家话，”周氏拍了拍李欣茹的手，语重心长道，“如今兵部尚书年事已高，过两年就要退下来了，而你父亲正值壮年，完全可以再进一步。欣茹，你父亲能不能百尺竿头更进一步，就看你的了！”
李欣茹苦笑道：“母亲，女儿不敢保证，只能尽力而为。”
周氏笑着宽慰：“这是自然，谋事在人成事在天。”
周氏又拉着李欣茹说了些体己话，才让李欣茹回去安心做嫁衣。
李欣茹走后，李欣雅立即不满地开口：“娘，为什么一定是姐姐嫁太子，我明年就及笄了，就不能再等一年吗？”
周氏嗔怪地看了一眼女儿：“你以为做太子侧妃是什么好事吗？”
李欣雅反问道：“为何不是？”
太子将来要做皇帝的，她要是成为太子侧妃，今后好歹也能混一个妃子当当。
要是再生个儿子，说不定还能做一做太后娘娘！
周氏意味深长道：“太子侧妃再好也是个妾，况且太子今后还要充盈后院，女子最是擅长杀人于无形，她能不能活到太子登基那天都很难说。”
再说句大逆不道的，今后做皇帝还不一定就是太子。
若非她欲借太子之力助夫君拿下兵部尚书一位，岂会怂恿夫君站队？
李欣雅露出似懂非懂的眼神。
周氏叹了口气，恨铁不成钢地说道：“你才是从娘肚子里钻出来，难不成娘会为了继女害自己的亲生女儿？”
李欣雅勉强相信了周氏的说辞，但她还是心有不甘，不过没敢当着母亲的面说出来。
周氏看女儿一副口服心不服的样子，还要开导几句，又下人匆匆来禀。
“夫人，苏琢公子求见大小姐。”
周氏本想以李欣茹身体不适直接打发走，转念不知想起什么，改口道：“让他去花厅候着。”
“是。”
下人走后，周氏拉着女儿的手，说道：“待会苏琢来了，你给人家一个好脸色。”
李欣雅面露惊愕：“娘！”
周氏耐心解释道：“你别看苏琢现在籍籍无名，你父亲说了他并非池中之鱼，假以时日必定鱼跃龙门，前途不可限量，你若趁他尚在微末之时示好，将来对你必然感恩戴德。”
苏琢听下人说让自己去偏厅等候，满心以为李欣茹答应见自己了，结果没等到李欣茹，反而等到了周氏和李欣雅。
李欣雅本来不太乐意母亲让自己对苏琢示好，但此时见苏琢面容俊朗、身姿挺拔，当即改变了心意，羞嗒嗒地偷瞄苏琢。
苏琢虽然意外，很快镇定下来，不卑不亢道“恕晚辈冒失，今日前来是为了求见贵府大小姐，望夫人成全！”
周氏故作为难道：“苏公子，不是我不让你见欣茹，欣茹再三表示不愿与你再有所纠葛，还请苏公子不要为难我。”
苏琢抱拳道：“夫人，晚辈并非死缠烂打之人，只求问个明白，此次见过大小姐之后绝不会再行纠缠！”
苏琢的母亲与李欣茹的生母是闺中密友，李欣茹出生后，两人在口头上给苏琢和李欣茹定了娃娃亲，只可惜后来李欣茹母亲病重。
离世前，李欣茹的母亲曾嘱托好友照料女儿，苏琢的母亲牢记对好友的承诺，时不时就请李欣茹去苏府相聚，也有意促成儿子与好友女儿的婚事。
苏琢父亲只是一个六品的小官，周氏乐得继女低嫁，所以并未阻止两人来往，然而前些日子，她突然起了让李欣茹做太子侧妃的心思，硬生生逼着李欣茹与苏琢断绝关系。
苏琢不甘心，这才找上门向李欣茹问个清楚。
周氏不是什么好耐心的人，见苏琢言辞逼迫心生不悦，但又想着还要撮合亲女与苏琢，所以耐着性子说道：“苏公子，欣茹性子决绝，她一旦做出决定就没有转圜的余地，还请苏公子不要强人所难。”
苏琢自然清楚李欣茹是坚韧果决的性子，但是他就是不甘心，也不相信李欣茹是那种贪慕权势的女子。
如果有迫不得已的原因，那么多半是遭人逼迫！
苏琢向周氏告辞之后，失魂落魄地往家里走。
与此同时，苏府不大的后花园中，苏夫人正战战兢兢地陪着池漾欣赏景致。
池漾开门见山道：“苏夫人，听闻令郎与兵部李侍郎家中的大小姐两小无猜，不知苏大人与夫人是否愿意与李府缔结秦晋之好？”
苏夫人本就惴惴不安的心更加惶恐万分。
她已听儿子说欣茹突然跟儿子断绝关系，听儿子话里言外的意思，是李大人夫妇想将欣茹嫁给高门攀附权贵，难道那个高门就是太子府？！
既然如此，那太子妃找上自己又是为何？
难不成是太子想娶欣茹，而太子妃不愿意，所以太子妃想让苏家设法将欣茹娶回家。
苏家若是按照池漾说的做了，就要得罪太子；要是不按池漾说的做，又要得罪太子妃。
不管做与不做，都没有好下场，这该如何是好？
池漾见苏夫人神情惊惧，猜她多半是有所误会，赶紧说道：“夫人不必紧张，我今日是代表殿下而来。李大人有心与太子府交好，但是太子不愿强人所难，也不想棒打鸳鸯，所以让我向夫人通个气，李大小姐不会入太子府的。”
苏夫人难以置信，斗胆盯着池漾看了两眼，但见池漾神色恳切，不似作假，稍稍安心，但她依旧心有疑惑。
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