而在此之前，为了确保登陆能够安全开展，需要海军舰队扫除掉，留存于北圻海域的法国战舰。
其实法国在远东地区的海上力量，在孤拔的舰队被歼灭于基隆后，已是极为空虚的。
茹费理下台后，新的法国政府对越南采取有限增兵的策略，主要的增援都在陆上。因此在此后近两个月内，并没有调集主力舰队来远东。
只是抽派了几艘巡洋舰到西贡，用以加强那里保护海上交通线的力量。
而且法国“远东舰队”的编制也就此被取消。就连原来的“北圻支队”与“清国和日本海支队”也未予恢复。
至于北圻周边海域，则暂时交给了“南圻支队”负责。法舰在那里，以支援陆地和彰显存在为主要任务，大型军舰寥寥无几。
根据此前掌握的情况，法舰在北圻的主要锚地是下龙湾。那里是一个喀斯特地貌海湾，景色秀丽，岛屿众多，水道复杂。
考虑到法舰的活动不会轻易远离海岸，两江海军准备以突袭下龙湾锚地的方式，对其进行打击。
1885年3月7日一早，两江海军第一战队主力，在海军中将江伯忠的率领下，到达了下龙湾外海。
经过事先的侦查发现，在这个海湾内泊有法军的“成功”号和“凯圣”号两艘巡洋舰，以及多艘炮舰。
辰时将尽，两江舰队发动了对下龙湾的突袭。两江在越南的作战行动，也由此正式开始。
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