日本在朝的陆军主力，也开始向牙山周边开进，还不断的派出斥候侦察清军动向，寻战的意图已经十分明显。
日本海军则成立了战时的联合舰队，以伊东佑亨海军中将为司令长官，下设本队、第一游击队和第二游击队等部。
随即主力尽出，杀奔朝鲜西海岸，寻找北洋海军决战。
就在日本海军出动之前，北洋方面阴差阳错的得到了，日舰已经离港的不实消息。
出于担心在牙山各舰的安危，北洋海军一度准备全力前往增援，但最终未能成行。
这样一来，处在日本联合舰队兵锋最前方的，就只有邓世昌麾下的四艘战舰了。
这一日清晨，牙山的海湾口处，突然出现了一艘日本军舰。该舰现身不久，又隐遁而去，但其身影仍被多艘北洋的战舰和运船发觉。
为了进一步了解情况，邓世昌随后派“威远”号赶往仁川港打探消息，同时在那里与国内进行例行的电报通信。
谁知当晚，“威远”号便匆匆返回，并且带来了日军已攻占朝鲜王宫等重磅消息。
邓世昌由是判断，清日两国实际已经决裂，战争的风暴也将随时降临。
考虑到此时往来牙山的运船仍有多艘航次，若其间遭遇日舰，后果将不堪设想。
再加上牙山附近海面狭窄，不利于战斗展开，于是邓世昌决定，全队将于次日驶出牙山海湾，于开阔海面迎护己方运船。
途中若遇日舰，即与交战！
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