大峰山距此大约一百多里地，东邻济南府长清县，西面和南面分别是泰安府的平阴县和肥城县，是典型的三不管地带，正适合贼匪聚集。
既然是谁都不愿管的地方，外人去办事也免掉了许多啰嗦。次日一早，何大庚挑选出十几名老成练达的手下，命他们乔装打扮后分头前往大峰山打探消息。
亚瑟也跃跃欲试的想要同去，但何大庚考虑到外国人的相貌特征太显眼，便让他留在公所继续讲解枪械，顺便向大家传授射击心得。
作为贴身翻译，魏永明这两天与亚瑟几乎形影不离，相处的很是融洽。他曾提出把帽子物归原主，亚瑟却坚持要留给他作为纪念。
“我觉得你很适合这顶帽子。”亚瑟说：“比我见过的任何一个清国人都更适合。”
“是吗？”魏永明耸耸肩：“或许是发型的原因吧。”
“没错。”亚瑟上下打量：“只是与你的衣服不太搭调。”
“当然。”魏永明苦笑：“我以前也不喜欢这身打扮，现在已经习惯了。”
数日之后，派出去的探子陆续返回，基本坐实了何大庚的判断：大峰山外围盘踞着一帮土匪，人数约么在一百到二百之间，装备以刀矛弓箭和鸟枪为主。
还有探子在山里亲眼看到几个土匪拿着崭新的洋枪试射打靶，十有八九便是从亚瑟那里抢来的。
这伙土匪落草的时间不久，经常下山劫掠过路客商，有时也做绑票生意，但从未滋扰过附近的村庄，所以当地官府对他们并不上心。
偶有衙门接到报案派官差来此，通常也不敢进山，只在附近溜达一圈便匆匆回去交差了事。
目标已经确定，何大庚当即决定率领西城营前去围剿——剿匪是次要的，关键是要夺回亚瑟丢失的那批好枪。
严格说来，西城营从属于济南团练，平日应归济南知府和团总调遣。但是山东巡抚乃本省最高军事长官，此次又是去济南、泰安两府交界处剿匪，完全可以名正言顺的让罗亚安出面下达命令，省去许多不必要的啰嗦。
魏永明立刻带何大庚前往巡抚院署求见。罗亚安听他们把情况原原本本讲完，闭起双眼斜靠在椅背上一声不吭，任由身边的下人卖力的摇着扇子为他扇风。
魏永明知道他要在旁人面前摆足巡抚的派头，于是毕恭毕敬的低声道：“大人，您看这事儿......”
“我听明白啦，你们不就是想打着剿匪的旗号把枪夺回来么。”罗亚安慢条斯理的清了清嗓子：“不过呢，若能顺带着剪除祸害，倒也不失为一件好事。何营总——”
“小人在。”
“此次剿匪，需动用多少人马？有几成胜算？”
“回大人的话，贼匪虽藏匿山林之中，但终究不过百十余名乌合之众。西城营只需出动半数兵力，即便无法斩草除根，也必能一举捣毁匪巢。”何大庚淡然答道：“小人不才，自忖当有九成以上胜算。”
“好，非常好。”罗亚安满意的点点头：“不过话说回来，区区一百多个小毛贼，还需要何营总亲自带队围剿么？”
“这...”何大庚一怔：“大人您的意思是？”
“今夏各州县大旱，小麦歉收逾半，我已上书朝廷请将漕麦改为征收粟米，但尚未获得恩准。”罗亚安轻轻叹了口气：
“不久就到下忙时节，近来周边民怨骤增，地方上安抚难度很大。我看何营总不如留在西城营坐镇，谨防有人抗粮闹事。”
何大庚听的有点含糊，但见罗亚安说话时有意无意的瞥着魏永明，顿时心领神会道：“遵命。恰好小人先前不慎扭伤了脚，时至今日尚未痊愈。此去平阴山高路远，小人这只跛足恐难跋涉，愿留守济南为抚台大人分忧。”
“噢？”罗亚安挑眉作惊讶状：“原来何营总有伤在身？那剿匪之事——”
“大人容禀：魏副营总少年老成，熟谙韬略，攻杀战守皆不在话下。此次若由他亲率人马出征，定能大获全胜。”
“登初能胜任么？也好。”罗亚安笑着扬了扬手：“既然如此，那就这么定了，你们回去准备吧。”
魏永明有一肚子疑问没来得及说，但见罗亚安身旁还站着下人，只好匆匆追到院中问何大庚：“何先生，我可没记得你扭伤过脚，为何要让我带队去剿匪？我懂个狗屁韬略呀？”
何大庚停步向周围看了看，压低声音说：“这还瞧不出来？大人想把这个露脸的机会留给你，我只是顺着他的意思说罢了。”
“看出来了。可是我从来没干过这差事，”魏永明讪讪咂嘴：“瞧你把我吹的，什么攻杀战守不在话下，万一搞砸了怎么办？”
“不必担心。”何大庚胸有成竹的笑笑：“大人深谋远虑，既然有意让你立功，定然会为你安排妥当的。”
二人正讨论着，忽见那摇扇子的下人匆匆走出屋子，满面笑容的小跑到面前：“魏相公留步！大人还有话要交代，请您回去一趟。”
“还真让你说中了。”魏永明看了何大庚一眼，返身进屋关上门小声问道：“你搞啥呢？为什么不让何先生去？”
“你傻啊？”罗亚安恢复了私下里那副懈怠模样：“这不正是你露脸的机会吗？何大庚要是去了，少说一大半功劳得归他，哪还能显的出你来？”
“可是...”
“可是啥可是？别不知好歹哈，我这还不都是为了你？不尽快积累些像样的功绩出来，我怎么向吏部开口举荐？你那未来的岳父怎么瞧得上你？”
魏永明当然理解罗亚安的用意。说心里话，他虽然并不热衷满清的功名仕途，但这件事摆明对自己有利而无害，实在没有推诿拒绝的理由。
“知道你是为了我好。”他闷闷往椅子上一坐：“可我哪会带兵打仗？平时一板一眼操练是一回事，动真格的就是另一回事了。别的不说，最起码得对手下团勇的性命负责吧？”
“怕什么？我能让你栽跟头吗？”罗亚安拿起烟袋嘬了一口：“等命令下到西城营，你先大张旗鼓的带团练出征，我再派巡抚营的绿营兵随后前往汇合，协助你一举攻下山寨，打个漂亮的大胜仗。”
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