魏永明匆匆来到林中，曹老六正赤膊端坐在一块石头上，脸色略显苍白，肩头的绷带隐隐还有血迹渗出。
“六哥，你怎么样了？”魏永明小跑过去蹲在他身旁，一边查看伤势一边说：“逃跑的那票贼人全都抓住了，咱们马上就要收兵回费县。我叫人做副担架抬着你，到了县城好好休养些日子。”
“不用抬，我的伤没大碍，自己能走。”曹老六大大咧咧的一笑，随即压低声音道：“刚才手下弟兄抓到一个人，你猜是谁？”
“谁啊？”魏永明一怔。今日巧遇赵八根已经够意外的了，难道还有惊喜？
“是这一撮幅匪的小头目，咱们都认识的。”曹老六故作神秘的一歪头：“走，我带你去看看。”
魏永明大感好奇，搀着他起身往里走了几步，就见三丈外一棵树上绑着个四十多岁的尖脸汉子。
那汉子身上受了些轻伤，紧闭双目一动不动，脸上神情却十分倨傲，一副视死如归的慨然模样。
“是咱们认识的人么？”魏永明瞅着他有些眼熟，寻思片刻后忽的吸了口凉气：“他是——许宗扬？”
“没错。”曹老六似笑非笑的哼了一声：“你当年在临清先认定他是长毛许丞相，后来却说是冒名顶替的，现在怎么又改回来了？”
“其实呢...”魏永明一时哑口无言，只好讪讪答道：“这事儿本不该瞒着你，但我答应替何先生保守秘密，还望六哥不要疑心。”
“嗐，我怎会对你们有什么疑心？”曹老六满不在乎的摆摆手：“既然何先生不想提，我自然不会多问，先前那件事就当没发生过。”
魏永明歉然一笑，顺势岔开了话题：“许宗扬怎么会在这里？难道长毛竟然与幅匪有勾连？咱们先去问个清楚。”
二人来到许宗扬近前，魏永明让看守的团勇退下，不紧不慢的开口道：“这不是许丞相么？几年不见，一向可好啊？”
许宗扬猛然一哆嗦，惊疑不定的睁开眼看看他俩：“你...你们...？”
“不认识了？”曹老六受伤后声音稍显虚弱：“在临清就抓过你一次，现在又落在我们手里，果真是冤家路窄呐。”
“...是，原来是你们。”许宗扬面色一缓，竟似大大松了口气。
“想起来了？”魏永明看着他的脑袋疑道：“你居然剃掉头发留起了辫子？不给洪秀全当丞相了么？”
许宗扬稍一迟疑，垂下眼皮避开了他的目光。
魏永明又问：“攻打费县的幅匪是你指挥的？怪不得比寻常贼寇更为狡诈。可惜你终究只有那点三脚猫能耐，就连逃跑的本事也没见长进。”
“你们以多为胜，又算什么能耐了？”许宗扬低声分辩了一句。
“不错，我们就是以多为胜。”魏永明呵呵一笑：“长毛作战不也是仗着人多势众么？你怎么却跑来投了幅匪？这可是越活越倒退了，给我讲讲其中的缘故。”
“少来消遣老子！”许宗扬皱眉怒道：“要杀便杀，啰嗦那些做什么！”
“哟？你还挺硬气。”魏永明满脸讥刺：“可惜咱们早就知根知底。你若真是个不怕死的，当初在临清又何必承何先生的饶命之恩？”
许宗扬嘴唇动了几下，扭过脑袋一言不发。
“想死倒也简单。”魏永明慢悠悠的说：“朝廷对待反贼向来是杀无赦。你先做长毛丞相，又当幅匪头目，可谓是罪上加罪，十有八九会落个千刀万剐的下场。”
许宗扬眉毛微微一抖，脸上掠过一丝动摇。
魏永明看的清清楚楚，淡淡笑道：“想活命也不难。只要你肯说出实情，我便偷偷把你交给何先生发落，说不定他还会再放你一马。两条路摆在面前，你自己选吧。”
“好吧。”许宗扬略微矜持片刻，轻轻叹了口气：“这事说给你听本也无妨。我是从天国逃出来的，没法再回去了。”
“所为何事？”
“我...杀了人。”
“谁？”
“杨秀清。”
“什么？”魏永明与曹老六对视一眼，惊讶道：“东王杨秀清？是你杀的？”
“千真万确。”许宗扬稍稍恢复了些许傲然之色：“逆贼杨秀清正是死于我的刀下。”
“为什么？”魏永明大惑不解：“我记得杨秀清对你十分赏识，你的名字还是他给起的，不是么？”
“那不过是杨贼笼络人心的手段而已。我与他早已恩断义绝，往日种种不提也罢。”
“究竟怎么回事？你说清楚些。”
“那年北伐失利，各路人马尽数覆灭，只有我逃回了天京。”许宗扬仰头看天，恨恨的说：“杨秀清那厮十分恼怒，不问青红皂白便将我革职投入东牢，扬言要杀我以慰死难将士。”
“后来呢？”
“幸好我早年做过天王侍卫，还曾立下过不少战功。天王苦苦为我说情，总算赦了我的罪名，从此命我追随六千岁殿下。”
“你说的六千岁是...北王韦昌辉？”
“是。”
“我明白了。”魏永明沉吟道：“一年前韦昌辉带兵血洗东王府，你当日也在其中？”
“不错。”许宗扬咬牙切齿：“杨贼嚣张跋扈，打着天父的幌子处处欺压天王，早有谋逆篡位之心。天王密诏诸王铲除叛逆，北王殿下与燕王秦日纲趁夜率兵攻入东王府。可巧杨贼逃窜之时被我撞见，一刀了结了他的狗命。”
“居然是这样。”魏永明唏嘘片刻，接着问他：“你们奉诏讨贼，算是立下了一件大功。可后来传闻洪秀全又处死了韦昌辉，那是什么原因？”
“北王虽然讨贼有功，奈何杀人太多，犯了众怒。”许宗扬面现凄凉：“翼王石达开曾试图规劝，北王竟也要加害于他。好在翼王及时逃脱，但留在天京的家人却不幸遭难。”
“简直是丧心病狂嘛。”曹老六小声嘀咕一句。
许宗扬继续讲述：“翼王回到安庆领大军前去讨伐，天京内外纷纷响应，天王只好下令杀北王以谢天下，并将首级送至翼王大帐中，此事方告平息。”
魏永明沉默片刻，追问道：“那你是怎么跑掉的？”
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