“大人何出此言？”魏永明干笑两声：“您可别吓唬草民。”
“吓唬你？曾家兄弟中，以曾国华最为风流儒雅，其余皆是心狠手辣之辈。”马新贻微微皱起眉头：“如今你得知了攸关曾家一门安危的机密，你猜他们会不会留你这条性命？”
“我...”魏永明张口结舌：“此事出您二位的口，入我的耳。只要您二位不说，他们怎会知道？”
“我们自然不会提，但他们未必不去寻思。”马新贻笑着拍拍他：“事关重大，魏老板好自为之。”
说罢他与袁保庆出门上马，留下魏永明独自一人站在院中愣愣发呆，反复砸吧马新贻的话中之意。
这算是一种威胁么？还是出于怜悯的善意提醒？此人喜怒不形于色，实在难以揣摩。
无论马新贻与袁保庆究竟有何用意，那件困扰自己多年的事情终于揭开了面纱——郭华肯定就是他们所说的曾国华。
尽管只是一面之词，但几处重要细节都能吻合，尤其郭华也说十年前曾见过袁甲三。
更重要的是，他鬼鬼祟祟的隐姓埋名这么久，绝非普通江湖恩怨可以解释，只有曾国华那不可告人的身世才配得上这份苟且。
如此看来，郭华——不，应该叫曾国华——这些年来一个字都不肯吐露，固然是为了曾家满门的荣辱，却也捎带着间接保护了自己一家人。
这件事实在太大了。魏永明从未想过会跟曾家扯上关系，而且还是通过这种要命的方式。
马新贻这老东西，悄么声的查访也就罢了，非要对我说出真相，八成没憋什么好心眼儿。魏永明心中骂了几句，将自己关进西厢房默默思量。
提起曾家兄弟，首先想到的肯定是老大曾国藩。而说到曾国藩，他立刻又回忆起了一件往事。
那年僧格林沁死于高楼寨后，曾国藩在战报中发现了一丝线索，曾经委托时任山东巡抚阎敬铭进行调查。
阎敬铭派人明察暗访，摸出了西城营的重大嫌疑。可这事回到曾国藩那里就没了下文，从此不管不问了。
当时魏永明不明就里，只能将原因归结于曾国藩与僧格林沁关系不睦，还为自己蒙混过关暗觉侥幸。
现在看来，曾国藩肯定知道曾国华隐居在自己家，因此刻意将此事压了下去。
而他心中或已认定西城营参与了高楼寨之战，所以那年曾国华的四弟来到济南时，才会突然说起此事。
想到曾国华的四弟，魏永明不禁又是脊背一凉——原来当日与他面对面的便是曾家老四，曾国荃。
曾国华的名头不算响亮，而曾国荃可是湘军的一员猛将，声望与地位仅次于曾国藩。
他先前统兵攻克太平天国的安庆和天京，活捉忠王李秀成和洪秀全的哥哥洪仁达，因此大功被朝廷封为一等伯，加太子少保衔。
但曾国荃与他的大哥曾国藩一样，是个毁誉参半的人物，甚至恶名传播的要更广一些。
听说他为人极其跋扈，行事百无禁忌。每打下一城后，必要放纵手下兵勇奸淫掳掠，并将抢来的钱财运回原籍购地盖房。
当初攻破天京之时，曾国藩特意派人去劝他制止杀掠，加强戒备，以防太平天国重要人物逃脱。
然而曾国荃根本没理会，破城后大肆屠杀劫掠，导致李秀成与幼天王趁乱逃出天京，洪秀全的其他子侄也下落不明。
朝廷因此对他颇有微词，曾国荃随即从浙江巡抚任上开缺，后来又当上了湖北巡抚。去年他因镇压捻军不力被摘去顶戴，索性称病卸任，没听说再获启用。
这家伙可是个杀人不眨眼的活阎王。一旦他得知曾国华身份泄露，将会作何反应？
还有马新贻，这老小子不阴不阳的，似乎有不可告人的动机和诉求，关键时刻又会扮演什么角色？
不管其中有何玄机，朝廷大员之间不会轻易撕破脸皮。一旦他们勾兑完毕达成默契，自己一家人必将成为曾家眼中的隐患。
他们会不会杀人灭口？就像当初自己为保岳父除掉幅匪赵八根一样？
魏永明不知道答案，但必须做最坏的打算。
在晚清生活十余年，他早已把这里当成了自己的家，心中也不知不觉埋下了一颗又一颗希望的种子。
希望四婶安度晚年，希望与葛清竹白头偕老，希望芹菜找到自己的幸福，希望干儿子川岳成家立业。
他经历过一场场生离死别，绝不想让悲剧在自己家人身上再次上演。但眼下的形势却似乎又在向着糟糕的方向发展。
为了家人的安全，是时候做出取舍了。
魏永明思忖良久，将魏川岳叫回自己的房间，先问葛清竹：“媳妇，当年你跟耐神父学过一阵子洋文，如今还能记得多少？”
“洋文？平时又不常说，早就忘干净了。”葛清竹翻着眼睛回忆道：
“哈喽？古德拜？三克油？密特，沃特，曼，乌们，嗯...哎呀，一时半霎记不起多少，得温习一下。你问这个干嘛？”
“不错，有底子就行。”魏永明转头问干儿子：“你小时候也跟我学过一些，还记得么？”
“我...洋字符倒是还能写出几个。”魏川岳尴尬的挠头笑笑：“话么，久不说也就忘了，只记得爹曾教过，‘来是e去是go，点头yes摇头no’。”
“你这孩子，”魏永明瞥了他一眼：“今后我让耐神父多教教你娘俩，上心学着点。”
“到底干啥呀？”葛清竹一脸莫名其妙：“你不是说耐神父马上就要回他们国了吗？哪还有空教课？”
“咱们跟他一起去。”
“啊？”娘俩呆若木鸡：“去，去去，去哪里？”
“他们那国，米利坚国。”
“什么？你...”葛清竹直勾勾的盯了他半晌：“相公，你不是病了吧？”
“爹，”魏川岳神情凝重，似乎隐隐猜到了什么：“是因为小五的事么？还是...郭伯伯？”
“是小五。”魏永明顺着他的话说：“官府正在追查小五娘俩的去向，定会牵连到咱们。那可是杀头的大罪，不如趁早走掉利索。”
“芹菜姨和四奶奶咋办？也跟着咱去么？”
“当然。我怕你四奶奶一时难以接受，先别跟她说太多。”魏永明压低了声音：“你们赶紧收拾准备，我去跟耐神父商量一下。”
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