“刘老爷，这边请，”一个穿水红缎子旗袍的妇人迎上前来，鬓边簪着朵半蔫的绒花，脸上的脂粉厚得能刮下一层。她挽住刘老爷的胳膊，声音甜腻得像是熬过了头的糖浆：您老可有日子没来了，我们姑娘们都念着呢。
刘老爷的喉结滚动了一下，蜡黄的脸上浮起一层病态的潮红：快……快带我去老地方。
瞧您急的，妇人掩嘴轻笑，眼尾的细纹在烛火下格外清晰，嫣红早给您备着呢，上好的云土，洋行刚到的货。
可有、可无对视一眼，悄然跟上。那妇人引着刘老爷穿过几重纱幔，来到一间僻静的厢房。房内陈设极尽奢华，紫檀木的烟榻上铺着苏绣褥子，床头摆着整套的银制烟具，在烛火下泛着柔和的光。一个约莫十二三岁的少女正跪坐在榻边，见他们进来，忙不迭地起身行礼，露出袖口一截瘦得见骨的手腕。
嫣红，好生伺候着。妇人交代一句，便扭身出去了，顺手带上了雕花木门。
刘老爷几乎是扑到烟榻上的，那嫣红却像是习以为常，熟练地打开床头的小银盒，用象牙签子挑起一块棕褐色的膏体，在烟灯上慢慢烘烤。甜腻的气味顿时浓烈起来，可无只觉得头晕目眩，连忙屏住呼吸。那气味里似乎藏着某种说不清道不明的蛊惑，让人既厌恶又莫名地想要靠近。
老爷，请。嫣红将烤好的烟泡填进烟枪，双手奉到刘老爷嘴边。
刘老爷迫不及待地含住烟嘴，那嫣红忙举着烟灯凑近。火光一明一灭间，刘老爷深陷的眼窝里渐渐泛起一种恍惚的愉悦，像是溺水的人终于触到了水面。他的胸膛剧烈起伏着，发出拉风箱般的喘息，蜡黄的脸上却浮现出一种近乎圣洁的安详。
“哥，你看他那样，这大烟到底是何物？”可无看着那些横七竖八躺在榻上的人，有的正眯着眼睛吞云吐雾，有的已经昏睡过去，嘴角还挂着痴痴的笑意。烛火将他们的影子投在纱幔上，扭曲变形，像是无数挣扎的鬼魅。
可有没有立刻回答。他的目光落在那刘老爷身上，方才还喘着粗气的中年人，此刻像是被抽去了全身的骨头，软绵绵地瘫在绣褥上，只有手指还机械地夹着烟枪。而那嫣红正用一块湿帕子轻轻擦拭他额角的虚汗，动作轻柔得像是在照料一个婴孩，可那双眼睛却空洞得可怕，仿佛早已看惯了这样的生死轮回。
去别处看看。可有低声道，转身穿过纱幔。
兄弟俩又探了几间厢房，情形大同小异。有富商模样的老人，一边咳嗽一边贪婪地吮吸烟枪，咳出的痰中带血，却舍不得放下手里的东西；有年轻书生，原本清俊的面容枯槁如鬼，却还念叨着饭后一筒，赛过神仙；更有一间房内，两个瘦骨嶙峋的男子为了争夺最后一点烟膏，竟互相撕咬起来，被烟馆护院拖出去时，嘴里还在不停地咒骂。
这烟……可无终于忍不住，在角落里攥住师兄的衣袖，能摄人魂魄不成？
可有沉默良久。天井上方透下的天光已经暗了，琉璃瓦将暮色滤成一种浑浊的青灰色，落在那些横陈的躯体上。他想起临行前师父说的话，枉死城里来了许多吸食大烟的冤魂，一个个形销骨立，神魂涣散，连轮回都入不得。
不是摄魂，可有缓缓开口，声音压得极低，是蚀骨。你看他们……
他指向天井中央。一个衣衫褴褛的汉子正从地上爬起来，大概是烟瘾过了，正在四处乞食。他的腿分明已经瘦得撑不住身体，却还要往烟榻边爬，嘴里含混不清地念叨着：给一口……给一口就行……
这东西吃下去，起初只觉浑身轻飘，烦恼皆消，可有的声音低沉，可一旦染上，便再也离不得。身子一日日垮下去，精神一日日萎靡下去，为了这一口，什么廉耻、什么骨肉、什么性命，统统可以不要。
他说着，目光落在角落一个少年身上。那少年不过十一二岁，正蜷缩在一张破旧的草席上，浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。旁边一个老烟鬼嘿嘿笑着，从怀里摸出一点烟膏在他眼前晃了晃：小子，叫一声爷爷，这就给你。
少年猛地扑过去，却被老烟鬼一脚踹开。他滚落在地，却还要爬起来去追那一点褐黄色的膏体，膝盖在青石板上磨出了血，也浑然不觉。
可有、可无又去了其他的烟馆，见到的都是同样的景象，只是程度深浅不一。有的烟馆逼仄肮脏，烟客们挤在通铺上，共用一杆烟枪，烟灰落在草席上也顾不得；有的烟馆装饰华丽，用金丝楠木做榻，以西洋玻璃做灯，可那烟雾缭绕中的人，神情却是一模一样的，麻木、痴迷、如行尸走肉。
在回春堂烟馆，他们看见一个穿长衫的账房先生，手指被烟熏得焦黄，却还在飞快地拨着算盘，为东家核算这一日的流水。可有瞥见那账本上的数字，一日进账竟抵得上寻常百姓十年的嚼用。
在忘忧庐，一个妇人抱着襁褓中的婴儿来求烟，说是孩子哭闹不止，想借一口烟气让孩子安睡。烟馆老板竟也允了，收了那妇人最后一支银簪，教她将烟喷在襁褓上。那婴儿果然不哭不闹，只是小脸渐渐泛起一种不正常的潮红，呼吸也变得轻浅绵长。
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