就在沈六郎以为一切会如预想般推进时，却不知临歌已经掌握了他收受贿赂的证据。
“夫人，这些证据如何处理？是烧毁还是……？”
“先放在这儿，你去门外守着。”临歌吹灭了蜡烛，房间内一片黑暗，看不清
她的面容。
那丫鬟悄无声息地退出门外，将雕花木门合拢时带起一阵微风。临歌在黑暗中坐了许久，久到窗外的更鼓敲过三更，她才缓缓站起身，道：“老爷还没回来吗？”
“夫人，老爷在西柳巷还未回来。”
临歌拽紧手中的帕子，深吸一口气，压住胸腔内的怒火，“去把管家叫来。”
那丫鬟应声而去，脚步声在长廊里渐远，像是石子投入深潭，转瞬便没了声息。临歌重新燃起一支蜡烛，火苗颤巍巍地立着，将她的影子投在墙上，拉得瘦长而孤峭。她低头看着案上那叠证据，最上面一张是沈六郎与周唯诺在梅树下的密会记录，字迹工整，连两人说了几句话、几时几刻散的都记得分明。
她忽然想起三年前大婚那夜，沈六郎挑开盖头时，烛火也是这般摇曳。那时她尚有几分真心，想着这探花郎虽家贫，却生得一副好皮囊，又肯低声下气，往后调教好了，未必不是一桩良缘。谁知这人骨子里藏着反骨，平日里温顺如猫，背地里却伸着爪子，想从她临家撕下一块肉来。
夫人，管家来了。
门外传来丫鬟低低的通禀声。临歌将证据收入袖中，整了整衣襟，这才开口：进来。
管家姓刘，在临府当了二十多年差，从临歌祖父那辈起便伺候着。他垂手立在门边，目光落在自己的鞋尖上，不敢抬头。
刘叔，临歌的声音带着几分疲惫，西柳巷那边，是什么情形？
刘管家身子微微一僵。西柳巷住着的那位辛姨娘，是老爷一年前纳的外室，原是个唱曲儿的，因生了一副好嗓子，被老爷金屋藏娇。这事府里上下都晓得，却没人敢在夫人面前提起。
“夫人……你别生气，老爷只是一时新鲜。刘管家斟酌着词句，声音压得极低，像是怕惊动了窗外的夜色。
“我知道了。刘管家，您在临府当差二十多年，一直忠心耿耿。自从我爹走后，府里上下全靠您操持，这份情，临歌记在心里。她顿了顿，从袖中取出那叠证据，轻轻搁在案上，您看看这个。
刘管家迟疑着上前，借着烛火的光亮扫了几眼，脸色渐渐变了。他虽是个管家，却也在临府经见过风浪，自然晓得这些往来记录意味着什么。工部员外郎私收贿赂、结党营私，随便哪一条拎出来，都是抄家流放的大罪。
夫人，这……刘管家的手悬在半空，不敢去碰那叠纸。
刘叔，您说，临歌的声音忽然轻了下来，像是从很远的地方飘来，一个男人，入赘三年，吃临家的饭，穿临家的衣，却背着我收贿银、养人脉，你说他心里在想什么？
刘管家的额角渗出细汗。
夫人，他扑通一声跪下，膝盖撞在青砖地上发出沉闷的声响，老奴在临府三代为仆，并无二心。”
临歌将他扶起来，道：“这个我自然知道，爹只有我一个女儿，我不能眼睁睁看着临家毁在他手上，你把这些证据交给都察院的顾大人。
刘管家双手接过那叠证据，抬眼觑了觑临歌的神色，只见她面色平静如常，唯有眼底那一点寒光，像是冬夜里未熄的炭火，灼得人不敢直视。
老奴明日一早就去办。
不必等明日。临歌走到窗边，将半开的窗扇又推开了些，夜风裹挟着初冬的寒意涌进来，吹得烛火剧烈摇晃，现在就去。顾大人住在城东的槐安巷，你骑马去，一个时辰内要赶到。
“是，夫人。”刘管家将证据收好，转身快步离去。
天刚蒙蒙亮，一群官差冲进了西柳巷的一处宅院，还在美梦中的沈六郎被急促的敲门声惊醒，官差破门而入时，沈六郎正攥着被角，额上还挂着冷汗。他昨夜梦见自己站在金銮殿上，蟒袍玉带，百官俯首，醒来却听见外头传来辛姨娘的尖叫声，尖利得像是指甲刮过瓷面。
沈员外，有人告你贪墨受贿、结党营私，跟我们走一趟吧。为首的刑部差役抖开一纸公文，油墨味混着晨间的寒气扑面而来。
“谁？是谁？定是有人构陷！沈六郎的声音发颤，却强撑着从榻上挣起来，锦被滑落，露出里头月白色的中衣。他伸手去抓搭在床头的官服，指尖却抖得系不上盘扣。
差役冷笑一声，铁链哗啦作响：构陷？沈员外，到了刑部自然就知道是不是构陷了。”
沈六郎被押出西柳巷时，天边刚泛起鱼肚白。街边的早点铺子已经支起了蒸笼，白茫茫的热气混着豆浆的腥甜在空气中弥漫。他深一脚浅一脚地走着，铁链磨得脚踝生疼，却不及心头那股寒意刺骨。
督查员御史顾大人连夜进宫奏报此事，圣上亲自下旨革职拿问，交由刑部严审。
三日后，刑部大牢。
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