裴尧沉默良久，忽然低笑一声：你总这般，话不说透便不肯罢休。他站起身，与沈惊鹤并肩望向那轮悬于城墙之上的冷月，去便去吧，戒烟堂有我，尽欢和笑笑也能独当一面。只是……他侧首，目光如炬，你见了康兄，替我问一句这‘变，要变到何种地步？是变治法，还是变天下？
沈惊鹤没有立刻回答。夜风穿过回廊，带来远处更夫的梆子声，三更了。他想起康兄信中那些触目惊心的字句：割地、赔款、通商口岸，朝廷的龙旗在洋人的炮口下瑟瑟发抖，却还要维持天朝上国的体面。那些字句像烧红的烙铁，烫穿了他自幼读过的圣贤书，烫出一个血淋淋的窟窿。
康兄说，他缓缓开口，声音轻得像是在自言自语，西洋诸国之所以强，不在船坚炮利，而在其民。人人读书识字，人人知天文地理，工匠能造奇器，农夫能晓农学，商贾能通万国。他们的议院里，布衣可与王侯辩论；他们的学堂中，女子可与男子同席。他顿了顿，转头看向裴尧，裴兄，你说这是变治法，还是变天下？
裴尧的眉头拧成一个结。他自幼习武，信奉的是忠君报国、马革裹尸，可如今这与的边界，在康兄的信中竟变得模糊起来。若人人皆可议政，他沉声道，那君上置于何地？
康兄说，君者，舟也；民者，水也。沈惊鹤走到梅树下，手指抚过那道新发的嫩芽，水能载舟，亦能覆舟。西洋诸国的君上，是民选之君，非天命之君。他们的律法，是民定之法，非一家之法。所以他们的民，愿为君死；而我们的民……他没有说下去，但两人都明白那未尽之意，巴蜀的烟馆里，多少良民为了一口鸦片卖儿鬻女，多少壮士为了半两膏脂屈膝叩头。”
裴尧忽然伸手按住沈惊鹤的肩膀，力道大得几乎让他吃痛。惊鹤，他极少唤他的字，这话出了这个院子，便不能再提。康兄在京城，有翰林院的身份庇护，你只是一介布衣……
我知道。沈惊鹤轻轻挣开他的手，却不是为了疏远，而是为了转身直视他的眼睛，所以我才要去。不是去高谈阔论，是去亲眼看看。看看康兄口中的议院是什么模样，看看他们的学堂如何教人，看看那些能洞穿城墙的火器，究竟长什么样子。
他的眼睛在月光下亮得惊人，裴兄，我们在这里闭门造车，造不出坚船利炮；我们在这里空谈仁义，救不了烟鬼痨病。我要去看看，他们凭什么强，我们凭什么弱，然后……他攥紧拳头，然后找一条路，一条能让我们也强起来的路。
裴尧望着他，忽然想起多年前那个雨夜。那时沈惊鹤还是个少年，背着一卷破书从邻县逃荒而来，浑身湿透地倒在他家门前。他给了他一碗热粥，他便说要报答；他给了他一间柴房，他便说要结拜。后来他们一起读书，一起习武，……
沈惊鹤总说，要救天下人，裴尧便笑他痴，却一次次为他挡去地痞的拳脚、官府的盘剥。如今这痴人又要走了，去寻一个连他自己都说不清的。
你走吧。裴尧最终说道，声音沙哑，戒烟堂有我。二十个人，我守得住；二百个人，我也守得住。你……他别过脸去，你见了康兄，不必替我问那句了。我问错了。
不是问变到何种地步，裴尧重新提起那空酒壶，在指间转了个圈，是问，从何处开始变。是从朝廷开始，还是从我们这样的人开始？是从京城开始，还是从这巴蜀小城开始？他将酒壶远远抛入草丛，传来一声沉闷的落地声，你替我问这个。然后，他顿了顿，嘴角扯出一个不太好看的笑，然后写信告诉我答案。我等着。
沈惊鹤也笑了。这是今晚他第一次真心实意地笑，眼角的纹路在月光下舒展开来，像那株老梅终于等到了春风。裴兄，你变了。
跟你学的。裴尧转身往屋内走去，背影在月光下拉得很长，去睡吧，明日辰时，还要接那二十个人。
沈惊鹤独自在院中又站了许久。梅树的影子落在地上，像一幅泼墨的山水，浓淡之间藏着无数可能。他想起明日要来的那些人：三十年烟龄的张老汉，十六岁的少年，那个指甲掀翻却还想活的年轻人。他们每一个人，都是的开始。不是康兄说的那种惊天动地的变，是水滴石穿的变，是春蚕食叶的变，是一个人、一家人、一方人的变。
远处传来一声鸡鸣，天色将明。沈惊鹤整了整衣襟，往屋内走去。经过裴尧的窗下时，听见里面传来均匀的鼾声。
他摇摇头，轻手轻脚地走过，回到自己的卧房，拿起桌上的《海国图志》，细细翻阅起来，又是一夜未眠。
卯时刚过，院外传来尽欢的笑声，他揉了揉眼睛，起身洗了一把脸，便听见裴尧在院中招呼马车的声响。沈惊鹤将书册合上，纸页间夹着的康兄来信滑出一角，他顺手塞回袖中，推门而出。
晨雾还未散尽，尽欢正踮着脚往马车上搬腌菜坛子，裙摆沾了露水，颜色深了一块。颜笑在一旁清点被褥，一床床粗布被子叠得方方正正，用麻绳捆扎成捆。裴尧牵着两匹枣红马从侧门进来，马鼻喷着白气，蹄铁踏在青石板上清脆作响。
沈大哥，尽欢瞧见他，直起腰来，你眼睛红得像兔子，又一宿没睡？
翻了几页书。沈惊鹤接过她手中的坛子，沉甸甸的，王婶的腌菜总是装得极满，辰时将至，都准备妥了？
妥了。裴尧将马拴在桩上，从车辕下取出一个布包，干粮，路上若有人烟瘾发作，嚼些能压一压。
沈惊鹤从怀中取出那张名单，在晨光中又看了一遍：张老汉住得最远，在西城根下，裴兄，你我同去。
尽欢跳上马车前座，抓起缰绳：我们先走一步，去药铺取药，再把厢房的炭火生起来，这天气虽暖，戒断的人怕冷。
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