庄公出了周境，一路宣扬国王的命令，声称宋公不肯臣服，这个消息传到各地，没有人不相信。这句话也传到了宋国。宋殇公非常惊恐，派使者秘密向卫宣公求助。卫宣公于是联合齐国的僖公，想要与宋国和郑国修好，约定在瓦屋之地相见，并且用歃血订立盟约，彼此释放旧怨。宋国的殇公派人用重金贿赂卫国，商议郑国的事情，约定先在犬丘碰面，然后一起前往瓦屋。齐国的僖公也按照约定到达了。但是郑庄公没有到场。齐侯说：“郑伯没有来，和议失败了！”他想要驾车回国。但是宋公坚持要继续订立盟约。齐侯表面上同意，但是内心观望。最终宋国和卫国的交情深厚，彼此结为盟友，而齐国则离开了。
当时周桓王想要罢免郑庄公的职位，让虢公忌父代替他。但是周公黑肩力劝反对，于是让忌父担任右辅佐，掌握国家大政。而郑庄公则只被任命为左辅佐，只是虚有其表的名义而已。庄公听到这件事情后，笑着说：“我相信周王夺不走我的爵位！”后来听到齐国和宋国联合，就在祭足那里商议对策。祭足回答道：“齐国和宋国原本并不深交，只是因为卫国的侯爵在中间进行调解，才达成了同盟。虽然它们联合了，但是实际上并不是出于内心的愿望。主公现在可以将国王的命令分别传达给齐国和鲁国，然后请鲁国的侯爵协助纠合齐国，一起联手讨伐宋国。鲁国和齐国接壤，世代之间还有婚姻联姻的关系。如果鲁国的侯爵和齐国同心协力，那么齐国不会反悔。我们还可以传檄给蔡国、卫国、郕国和许国，召集他们前来参加这次讨伐。如果有哪个国家不肯前来，我们就要率军进攻他们。”庄公按照计划，派使者前往鲁国，承诺在出兵的时候，侵占宋国的领土，全部归还鲁国。公子翚是一个贪婪、专横的人，他很高兴地答应了这个提议。他向鲁国的君主报告了这个计划，然后与齐国的侯爵约定，在中丘地区与郑国集合。齐国的侯爵派遣他的弟弟夷仲年作为将领，率领三百辆战车前来支援郑国。而鲁国的君主则派公子翚作为将领，率领两百辆战车前来支援郑国。
郑庄公亲自率领公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一群将士，自己担任中军。他们建立了一面大旗，名为“蝥弧”，上面写着“奉天讨罪”四个大字，用马车悬挂着。他们还带着彤弓、弧矢，挂在车上，称之为卿士讨罪。夷仲年担任左翼军队的将领，而公子翚则担任右翼军队的将领，他们展现了自己的武力和威风，一路杀向宋国。公子翚率先到达老桃地区，宋国的守将率军迎战。但是在公子翚的勇猛带领下，只用了一会儿工夫，就击败了宋军，使他们溃不成军，弃下甲胄，丢下兵器，四处逃命。最终被俘虏的宋军人数多达二百五十多人。公子翚派人将胜利的消息快马加鞭地报告给郑伯，并在老桃地方设下营寨等待。两人相见时，公子翚献上了俘虏。郑伯非常高兴，对公子翚称赞不已，并命令幕府将他记为头功。他们宰牛犒劳士兵，休息了三天。然后，郑伯分兵前进，命令颍考叔和公子翚一起率领军队攻打郜城，公子吕负责接应；命令公孙阏和夷仲年一起率领军队攻打防城，高渠弥负责接应。同时，他们在老桃设立了指挥部，专门等待胜利的消息。
据说宋国的殇公听到三国的军队已经入侵境内，惊得脸色苍白，赶紧召集司马孔父商议对策。孔父嘉向他报告说：“我曾派人前往王城打探，但并没有得到讨伐宋国的命令。郑国所说的是奉命而行，但实际上并没有真正的命令，齐国和鲁国是被他们的策略所蒙蔽了。但是现在三国已经联合起来，形势确实不容乐观。现在唯一的办法，就是让郑国不战而退。”殇公说：“郑国已经得到好处，他们肯轻易撤退吗？”孔父嘉回答：“郑国假借王命，邀请各国一起讨伐宋国，现在跟随他们的只有齐国和鲁国。东门之战时，宋、蔡、陈、鲁四国曾共同作战。鲁国因为贪图郑国的贿赂而加入郑国一方，陈国与郑国原本就有冤仇，所以也加入了郑国。唯一没有加入郑国的是蔡国和卫国。郑国的国君亲自率领军队在此，他们的兵力一定很强，而国内则空虚。主公若能用重金贿赂卫国，并派使者向卫国告急，请求他们联合蔡国一起轻兵袭击郑国。郑国的国君听到自己国家受到攻击，必定会撤兵回救。这样一来，郑国的军队既已撤退，齐国和鲁国的军队还能留在这里吗？”殇公说：“你的计策虽然很好，但如果不是你亲自前往，卫国的军队未必会行动。”孔父嘉说：“我愿意率领一部分兵力，为蔡国充当向导。”
宋殇公随即派出二百辆车马，命令孔父嘉带着黄金、白璧、彩缎等珍贵物品，星夜赶到卫国，请求卫国国君出兵袭击郑国。卫宣公接受了这些礼物，派右宰丑率领军队和孔父嘉一起从间道出发，直接攻击荥阳，使郑国措手不及。郑国的世子和祭足得知此事后，急忙传令守城。但是已经太晚了，宋国和卫国的军队已经在城外大肆掠夺，俘获了许多人和动物，抢走了大量的物资。右宰丑想要攻城，但孔父嘉说：“袭击敌人的军队，只要趁机出其不意，获得胜利后就可以停止。如果我们把军队直接摆在坚固的城墙下面，郑庄公就会亲自率军来救援。那时我们就会在敌人的夹击之下无法自保。我们不如借助戴地的路径，全军撤回。我们的部队离开郑国的时候，郑庄公也应该已经离开宋国了。”右宰丑听从了孔父嘉的建议，派人向戴国借道。但戴国人怀疑他们是来进攻自己的国家，于是关闭了城门，戒备森严。孔父嘉非常愤怒，带领军队离开戴城十里，与右宰丑分别驻扎在前后两个寨子里，准备攻城。戴国人坚守城池，多次出城作战，双方互有伤亡。孔父嘉派使者前往蔡国请求援兵。具体情况不在这里赘述。
此时颍考叔等已经攻克了郜城，公孙阏等也已经攻克了防城，他们派人前往郑庄公的老营报捷。这时，郑国的世子忽传来紧急报告。我们不知道郑庄公会如何处理这个情况，下回分解。
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