话说周襄王接受诸侯朝拜完毕后，准备返回洛阳。众诸侯送周襄王到河阳地区，就命令先蔑把卫侯押送到京城。当时卫成公生了点小病，晋文公就派随行的医官衍和卫侯一起走，名义上是去照顾卫成公的病情，实际上是让他去毒死卫侯，以发泄自己的愤怒：“如果他不用心，就一定让他死无赦！”同时又吩咐先蔑：“要尽快行动，事情完成后，和医生衍一起回来汇报。”
在襄王离开后，各位诸侯还没有散去，晋文公说：“我奉天子的命令，可以独自进行征伐。现在许国一心侍奉楚国，不与中原各国交往。大王再次来到这里，诸位诸侯都忙于应对，颍阳距离这里很近，却好像没听见一样，对大王的怠慢实在是太过分了！我希望和诸位一起去许国问罪。”各位诸侯都回答说：“我们愿意听从您的命令。”那时，晋侯是主导者，齐国、宋国、鲁国、蔡国、陈国、秦国、莒国和邾国的诸侯，都带着车队和士兵听从命令，一起向颍阳出发。只有郑文公不同意，他原本是楚王的亲戚，担心晋国会来侵犯他，所以没有加入其他国家的联军。他看到晋文公对曹国和卫国的处理非常过分，心中不满，认为：“晋侯曾经流亡时，我们郑国也曾经对他不礼貌，但是他还是自己答应了曹国和卫国的请求，可是现在他却不肯放手。他这样怀恨在心，未必会忘记郑国。不如我们留在楚国一条路，做一步退让，这样在未来有难的时候，我们也有一个可以依靠的地方。”上卿叔詹看到郑伯犹豫不决，好像有背叛晋国的意思，于是他劝谏说：“晋国是我们的恩人，您不能背叛他们。否则，将会受到无法原谅的罪责。”然而，郑伯并没有听从他的建议，他散布谣言说：“我国内部有疫情。”他以此为借口，声称需要祈祷，因此先离开了晋国。同时，他暗地里派人联系楚国，说：“晋侯厌恶许国太亲近上国了，率领诸侯，将要向许国问罪。我们的国君畏惧上国的威严，不敢率兵跟随，只敢告知。”许国的人们听说诸侯的军队即将到来，也派人向楚国求救。楚成王说：“我们的军队刚刚打了败仗，现在不要和晋国争斗。等他们的军队疲惫之后，我们再去求和。”于是，楚国没有去救援许国。诸侯的军队包围了颍阳，防守得非常严密，连水也泄漏不出来。
当时曹国的共公襄被囚禁在五鹿城中，没有看到晋文公发布的赦令，他想找一个能够说服晋文公的人去帮他求情。小官侯獳主动请缨，带上重礼前往，曹共公答应了他的请求。侯獳听说诸侯在许国，于是径直来到颍阳，想要去见晋文公。正在这时，晋文公因为长时间劳累，染上了寒疾，做梦时看到一个穿着华丽衣冠的鬼魂向他要食物，但他大声叱喝，鬼魂便退去了。晋文公的病情变得越来越严重，他躺在床上无法起来，于是召唤太卜郭偃来占卜吉凶。侯獳于是给了郭偃一车金帛作为贿赂，告诉他事情的经过，让他借用鬼神的名义，为曹寻求解救，并且要按照他的要求来解释。郭偃接受了他的贿赂和嘱托，答应为他解释。会面之后，晋侯把梦的内容告诉了郭偃。郭偃通过卜卦得到了“天泽”的卦象，表示阴极而生阳。他将结果献给了文公，并且解释说：“阴极生阳，就像蛰伏的虫子开始活动一样；建议大赦天下，举行隆重的钟鼓仪式。”
晋文公问道：“这是什么意思？”郭偃回答说：“根据卜辞和您的梦境，应该是有一些失祀的鬼神，请求您赦免他们的罪过。”晋文公说：“我们国家的祭祀活动从来都没有停止过，没有废弃。而且鬼神又犯了什么罪，为什么还要请求赦免呢？”郭偃说：“以我的愚见来推测，可能是曹国的问题。曹叔振铎是周文王的后代，晋国先君唐叔是周武王的后代。过去齐桓公举行会议，而封邢、卫这些异姓的国家。现在您举行会议，却灭掉了曹、卫这些同姓的国家。何况曹、卫两国已经得到您的许诺恢复了。在践土的誓言中，您恢复了卫国，却没有恢复曹国，同样的罪过却得到不同的惩罚，振铎的祭祀因此失去，他的灵魂出现在梦中，不是很合理吗？如果您能恢复曹国，以安抚振铎的灵魂，发布宽仁的命令，享受钟鼓的音乐，还有什么疾病值得担心的呢？”这番话让文公心情豁然开朗，病症立刻减轻了一半。于是，他立即派人去五鹿召曹伯襄回来，让他重新成为本国的国君，并且把原本给予宋国的土地也归还了。曹伯襄得到释放，就像笼子里的鸟儿飞上了天空，像被关在槛里的猿猴回到了森林。他马上统领本国的军队，赶到颍阳，亲自向晋侯感谢他恢复国家的恩情，然后协助其他诸侯包围许国。文公的病也逐渐痊愈了。许僖公见楚国的救援没有到来，就主动绑住自己，带着璧玉，向晋军中请求投降，并且拿出大量的金帛犒劳军队。文公于是和其他诸侯解除了对许国的包围，离开了那里。
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