鲁昭公离开后，景公召来晏婴，问道：“你在宴会上说话太过夸张，虽然保住了齐国的面子，但是我担心三位杰出人物去世后，接班的人才难以继承他们的功绩。你有何建议？”晏子回答道：“我可以推荐一个人，他足以胜任三位杰出人物的职责。”景公问：“是谁？”晏子回答：“他叫田穰苴，既有文才能够得到大众的支持，又有武力可以威慑敌人，是真正的大将之才！”景公说：“难道不是田开疆这个家族吗？”晏子回答道：“虽然他出自田族，但是他是庶子，地位微贱，不被田氏家族所看重，所以他隐居在东海边上。如果您要选将，没有比他更合适的人选了。”景公说：“既然你知道他很有才华，为什么不早点推荐？”晏子回答道：“优秀的人不仅要选择好的君主，也要选择好的朋友。田开疆和古冶等人只是血气之勇，而田穰苴则是真正的才华横溢，怎么能和他们相提并论呢？”景公虽然口头支持晏子的建议，但是最终还是因为田穰苴和田开疆是同族而犹豫不决。突然有一天，边境的军队传来消息：“晋国得知三位杰出人物都去世了，开始兴兵进攻东阿地区；燕国也趁机入侵北部领土。”景公非常害怕。于是他让晏子带着丝绸和绸缎前往东海边，邀请田穰苴入朝。穰苴阐述了兵法，非常符合齐景公的意愿，当天就任命他为将军，让他率领五百辆战车，北上抵抗燕国和晋国的军队。穰苴请求说：“我原本地位卑微，您把我从民间提拔出来，突然间赋予我兵权，人们不会信服。我希望您能任命一位您宠爱的大臣，他是国人一向尊重的人，让他担任监军，我的命令才能得到执行。”景公听从了田穰苴的建议，命令亲信大臣庄贾前去监督他的军队。田穰苴和庄贾同时向景公表示感谢，然后离开了朝门。在门外，庄贾问田穰苴出兵的时间，田穰苴回答道：“我们将在明天中午出兵，我会在军营门口等待你，不要过了中午才到。”说完就离开了。
到了第二天中午，田穰苴先到了军营，让军吏立起木头来观察阳光的影子，以此来判断时间；随后让人催促庄贾。庄贾年轻骄傲，因为景公喜欢他，所以视田穰苴为无物。而且他现在是监军，认为自己的地位高于田穰苴，所以可以随意决定军队的缓急。就在这一天，他有亲戚和宾客来拜访，设宴欢送他出征，他却迟迟不肯离开，一边享受美酒，一边听从使者的催促，完全没有把任务当回事。当太阳的影子移向西方时，田穰苴等待了很久，却没有看到庄贾前来。他让军吏报告时间，但是还没有收到庄贾的消息。于是他命令将木头表打倒，把里面的水泼掉，然后自己登上高坛，对军队发表誓言，宣布军队的规章制度。就在这时，太阳已经快要落山了。远远地，他看到庄贾驾着高大的马车，缓缓地走来，脸上带着喝醉的神情。当他到达军营大门时，从车上下来，左右有人护卫着，徐步走上将台。田穰苴端坐在那里，显得非常镇定，没有起身迎接。他问道：“监军为什么迟到？”庄贾拱手回答道：“今天我远行，得到亲戚和故友的盛情相送，所以耽搁了时间。”田穰苴说：“作为将军，从受命的那一天起，就要忘记自己的家庭；在领导军队时，就要忘记自己的亲人；当面对敌军的箭矢和石块时，就要忘记自己的安危。现在敌国侵略，边境动荡，我们的君主不能安睡，不能享受美食，他把所有的希望都寄托在我们的两个人身上，希望我们能够在短时间内取得胜利，解救处于危难之中的百姓。我们哪有时间和亲友一起喝酒享乐？”庄贾仍然带着微笑回答道：“很幸运我们还没有错过出战的时间，元帅不必过于责备。”田穰苴气得拍案大怒，说：“你凭借着君主的宠信，怠慢了军队的心，如果你在面对敌人时还这么懒散，不是会误事吗！”他立即召集军政部门询问：“如果监军在期限之后才到，应该受到什么惩罚？”军政部门回答：“按照法律规定，应该斩首！”庄贾听到这个“斩首”字，才有些害怕，想要从将台上逃走。穰苴喝令手下，将庄贾捆绑起来，拉到营门外斩首。吓得庄贾酒意全无，嘴里不停地求饶。他的随从们急忙跑到齐侯那里报信求救。连齐侯也大吃一惊，赶紧叫梁丘据拿着符节去传达命令，特别赦免庄贾的死罪；并吩咐他乘着快马去传达，担心耽误了事。但那时庄贾的人头已经在辕门示众了。梁丘据还一无所知，手里捧着符节，朝着军队飞驰而去。穰苴喝令拦住梁丘据，问军政司：“军营中不允许驾车飞驰，使者应该受到什么处罚？”军政司回答说：“按照军法也应当斩首。”梁丘据吓得脸色如土，浑身颤抖，嘴里喊着：“我是奉命来的，不关我的事。”穰苴说：“既然有君主的命令，难以加罪于你；但是军法不能废置。”于是他毁掉车辆，斩杀马匹，用来代替使者的死罪。梁丘据保住了性命，抱头鼠窜而去。从此，全军上下都对穰苴非常敬畏。
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