沈尹戌离开后，吴国和楚国军队隔着汉水对峙，相持了几天。武城黑想讨好令尹，就进言说：“吴军放弃舟楫，选择陆路，这是违反他们擅长的战术，而且他们又不熟悉地理，司马已经预言他们必定会失败。现在他们和我们相持数日，无法渡过江，他们的士气已经懈怠，我们应该尽快攻击他们。”囊瓦钟爱的将领史皇也说：“楚国的人尊重令尹的少，而尊重司马的多，如果司马率领军队烧毁吴国的船只，并封堵隘道，那么他就会成为击败吴国的功臣，成为第一。而令尹虽然官高名重，但屡次失利，现在再让他失去第一的功劳，让给司马，那您还如何立足于百官之中？司马甚至可能代替您掌管政务。不如听从武城将军的计策，渡江决一胜负，这才是上策。”囊瓦被史皇说服了，于是下令让所有军队一起渡过汉水，到了小别山之后列成阵势。史皇率领军队前来挑战，孙武派先锋夫概去迎战。夫概选了三百名勇士，手持坚硬的木棒，一遇到楚国的士兵，就乱打乱砸。楚国的士兵从未见过这种军队形式，措手不及，被吴国的士兵乱打了一阵后，史皇大败而逃。囊瓦说：“你让我渡江，结果现在才刚开始交战就失败了，你还有什么脸来见我？”史皇回答说：“打赢不一定要斩杀敌将，攻城不一定要擒获敌王，这并不是兵家的大勇。现在吴国的大营扎在大别山下面，不如今晚出其不意，去袭击他们，这样就能立下大功了。”囊瓦接受了他的建议，于是挑选了一万名精兵，准备在夜间穿过间道，杀出大别山。其他军队都得到了命令，按照计划行动。
孙武听说夫概初战得胜，众人都在庆贺。孙武说：“囊瓦不过是个小气的人，只是贪功心切而已。现在史皇只是小挫而已，并没有受到损失，今晚他们必定会来袭击我们的大营，我们必须做好准备。”于是他让夫概和专毅各带领自己的部队，埋伏在大别山左右，只听到哨角声才能出击。同时让唐和蔡两位将军分别率领军队，分两路接应。另外，他还让伍员带领五千士兵，从小别山抄出来，反过来袭击囊瓦的营寨，让伯嚭负责接应。孙武还让公子山去保护吴王，把他们迁移到汉阴山上，以避免冲突。他们在大营设置虚假的旌旗，只留下几百老弱士兵守卫。部署完毕后，当时已经敲响了三更鼓，囊瓦果然带领精兵，悄悄地从山后穿出。他看到大寨里一片寂静，没有防备，就大声喊着，杀入军中，但没见到吴王，他怀疑有埋伏，吓得慌忙退出。突然，他听到哨声和号角声齐鸣，专毅和夫概的两支军队从左右两侧杀出，囊瓦边打边退，他的三万军队，有一半被击败。他刚刚逃脱，又听到炮声震天，右边有蔡侯，左边有唐侯，两路军队将他截住。唐侯大喊：“还回我的肃霜马，否则你就没有活路！”蔡侯也叫道：“还回我的裘佩，否则我就饶你一命！”囊瓦感到羞愧和恼怒，又感到惊慌和害怕。就在他处于危机之中时，武城黑率领军队赶来，大杀一阵，救出了囊瓦。然后，几里之外，有一支小军队前来报告：“我们的大营已经被吴国将领伍员劫掠了，史皇大败，不知道他现在在哪里。”囊瓦心惊胆战，带着败兵连夜奔驰，一直跑到柏举才停下。过了好一会儿，史皇也带着残兵赶来了，士兵们逐渐汇聚，重新建立了营寨。
囊瓦说：“孙武用兵真是有变化啊！我们不如放弃这个寨子，撤回去，重新组织军队打一场胜仗。”史皇说：“令尹你要率领大军去拒击吴国，如果你现在放弃这个寨子而逃回去，一旦吴国的军队过了汉江，直接向郢城进军，你令尹的罪过可就逃不掉了。我们不如尽力去打一场胜仗，哪怕在战场上牺牲，也至少能留下一个好名声。”囊瓦正在犹豫不决，突然接到报告：“楚王又派了一支军队来接应。”囊瓦出营寨去迎接，原来是大将薳射。薳射说：“主上听说吴军势力强大，担心令尹您不能取得胜利，特派我带领一万军队前来听命。”接着询问了之前的战斗情况。囊瓦详细地讲述了一遍，脸上露出了惭愧的神色。薳射说：“如果听从沈司马的建议，怎么会落到这个地步。现在的计策只有深挖战壕，高筑营垒，不要和吴军作战，等待司马的军队到来，然后再一起反击。”囊瓦说：“我因为轻兵去劫寨，所以反而被他们劫持。如果两军实力相当，楚军难道会一下子就弱于吴军吗？现在将军您刚刚到来，趁着这股锐气，我们应该决一死战。”薳射并不听从囊瓦的建议。于是他们各自建立了自己的营寨，虽然名义上是互为犄角，但实际上相距十多里远。囊瓦自认为爵位高，地位尊贵，不尊重薳射；而薳射则认为囊瓦能力不足，不愿意屈居于他之下。因此，两边都怀着各自的想法，没有愿意商议合作的意愿。吴军先锋夫概，探听到楚军将领不和，于是去见吴王说：“囊瓦贪心而不仁爱，一向失去人心；薳射虽然来援助，但不听从指挥。全军都没有斗志，如果追击他们，一定能取得全胜。”阖闾不允许。夫概离开说：“君命难违，但我会按照我的想法行事。如果我能成功打败楚国军队，我们就可以进攻郢都。”第二天一早起来，他率领自己的五千士兵，直接冲向囊瓦的营寨。孙武得知后，立即调遣伍员率领士兵前去接应。夫概成功地攻入了囊瓦的大营，囊瓦完全没有做好准备，导致营中一片混乱。武城黑为了抵挡敌军，甘愿舍弃自己的性命。囊瓦没有时间乘车逃跑，只能步行出了寨子。但是他的左胛已经被一支箭射中。幸好史皇率领自己的士兵及时赶到，用车把他载了起来。史皇对囊瓦说：“令尹您自己看着办，我会在这里以死相拼！”囊瓦卸下自己的袍甲，乘车逃走了。他不敢回郢城，最终逃到了郑国。髯翁有一首诗说：“披裘佩玉驾名驹，只道千年住郢都。兵败一身逃难去，好教万口笑贪夫。”
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