夫差的病逐渐痊愈，正如句践预测的那样。夫差心里想着句践的忠诚，痊愈后出朝，命令在文台之上摆设酒席，邀请句践参加宴会。句践假装不知道，仍然穿着囚服前来。夫差听说后，就让他洗澡，更换衣服和帽子。句践再三推辞，最后才遵命更换衣物。他换好衣服后进入文台拜见夫差，再次跪拜磕头。夫差急忙扶起句践，立即下令说：“越王是位仁德之人，怎能长期受到侮辱！我要解除他的囚禁，赦免他的罪过，放他回国。今天我为越王设宴，让他坐在北面，群臣要以对待客人的礼仪对待他。”于是他邀请句践入座，其他大臣们都坐在旁边。子胥看到吴王忘记了仇恨，对待敌人如此友好，心中很不满，于是拒绝入座，拂袖离开。伯嚭走上前说：“大王以仁者的心态，宽恕了仁者的过错。我听说志同道合的人会相互响应，性格相投的人会相互吸引。今天的宴会，应该是仁者留下，不仁者离开。相国是个刚毅勇猛的人，他离开，大概是因为自己感到惭愧吧？”夫差听后笑了笑说：“太宰的话说得对。”酒过三巡，范蠡和越王一起站起来举杯，为吴王祝寿。他们口中致辞说：“大王圣明在上，恩泽遍及天下，您的仁爱无人能比，您的德政日益更新。啊，多么美好啊！祝愿大王的恩德传递天下，延续万世，长保吴国。四海都感念您的恩德，诸侯都来朝拜称服；美酒已斟满，愿您永远享受幸福！”
吴王非常高兴，那天直到喝醉才罢休。他命令王孙雄送句践去客馆，说：“三天之内，我会送你回国。”第二天一早，子胥来见吴王说：“昨天大王以客人的礼节对待仇人，这是为什么呢？句践内心藏着虎狼般的野心，外表却装出温顺恭敬的样子。大王喜欢他短暂的谄媚，却没有考虑到未来的隐患，抛弃了忠诚直言，而听信谗言，对小恩小惠心慈手软，却养大了未来的大仇敌。这就像把毛放在炭火上烤，却希望它不被烧焦；把鸡蛋放在千钧重物下，却希望它完好无损，这怎么可能呢？”吴王大声说道：“我卧病三个月，相国并没有一句安慰的话，这是相国不忠的表现；也没有送上一件礼物，这是相国不仁的表现。做为一名臣子，如果既不忠诚又不仁慈，那还有什么用处呢！越王抛弃了自己的国家，千里迢迢来到我这里，献上了他的财富，身为奴仆，这是他的忠诚之举；我有疾病，他亲自品尝我的粪便，却没有任何怨言，这是他的仁慈之举。如果我为了听从相国的私心，而要杀害这个好士，天地神明也不会保佑我。”子胥说：“大王所言恰恰相反。老虎卑微着自己的姿态，是因为它要攻击；貉狸缩起自己的身体，是因为它要捕捉猎物。越王来到吴国，内心怀有怨恨，大王怎么可能知道呢？他的手下品尝了大王的粪便，实际上是品尝了大王的心思。如果大王不警惕，中了他的奸计，吴国必然会被他攻陷。”吴王说：“相国不必再说了，我已经做出决定了！”子胥知道无法再劝，于是黯然离开。
到了第三天，吴王在蛇门外摆设酒席，亲自送越王出城。群臣们都举杯为越王饯行，只有子胥没有来。夫差对句践说：“我赦免你返回国家，你应该铭记吴国的恩情，不要再记恨吴国。”句践磕头说：“大王可怜我孤苦无助，让我能够重返故国，我会生生世世，竭尽全力报答您的恩情。苍天在上，确实看到了我的真心，如果我背叛吴国，皇天一定不会保佑我！”夫差说：“君子一言既出，驷马难追，你去吧，好好努力！”句践再次拜谢，泪流满面，表现出依依不舍的样子。夫差亲自扶句践上车，范蠡驾驶马车，夫人也再次拜谢表示感恩，然后一起上车，向南离去。这是周敬王二十九年的事。史官有首诗说：“越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。”
句践回到浙江边，看到对岸的山川美景，天地重新变得明净，于是感叹道：“我原本以为自己会永远离开百姓，尸骨抛于异国他乡，没想到还能重返国家主持祭祀。”说完，他和夫人相对而泣，周围的人都感动得流下了眼泪。文种早就知道越王要回来了，他率领着守国的群臣和城中的百姓，在浙江边迎接，欢声雷动。句践让范蠡卜一卦，选择一个吉日回国。范蠡掐指一算，说：“奇怪，大王的选择真是独特，没有比明天更吉利的了。大王应该赶快回去应对。”于是勾践骑上马，乘着车子，沿着星夜兼程赶回都城。祭告祖庙以后立即临朝听政，这些都不必详述。
句践心中始终牢记会稽的耻辱，他想在会稽建立一座城池，把都城迁到这里，用来提醒自己警惕。于是，他专门把这件事交给范蠡去办。范蠡观察天文地理，规划建设新城，把会稽山包含在内。在西北方向，他在卧龙山上建起了飞翼楼，象征天门；在东南方向，他设置了伏漏石窦，象征地户。新城的外围已经完工，只是西北方向缺少一部分。句践却声称：“我们已经臣服于吴国，不能够阻碍交通和贡献的道路。”实际上，他暗中盘算着进攻吴国。城池建成之后，忽然从城中涌出一座山，周围数里，看起来像一只乌龟，山上生长着茂盛的草木。有人认出这是琅玡东武山，但是不知道为什么，这座山在一夜之间就飞到了这里。范蠡上奏说：“我筑这座城，顺应了天象，所以天上降下了昆仑山，来启发越国的国君。”句践听了非常高兴，于是把这座山命名为怪山，也叫飞来山，还有龟山。在山顶上建起了灵台，盖起了三层楼，用来观察神秘的事物。城池建设完毕，句践从诸暨迁徙过来居住，他对范蠡说：“我实在是因为缺乏德行，才导致国家灭亡，家族覆灭，自己身为奴隶。如果没有您的帮助和其他大夫的支持，哪有我今天的复国？”范蠡回答说：“这是大王的福气，而不是我们这些人的功劳。只希望大王能时刻铭记石室的苦难，那么越国就能兴旺发达，吴国的仇恨也能得以报复。”句践说：“我会谨记教诲！”于是，句践把国家政治交给文种管理，军队则交给范蠡管理，尊重贤人，礼遇士人，尊敬老人，体恤贫苦，百姓们都非常满意。自从句践尝过粪便之后，他常常感到口臭。范蠡知道城北有一座山，产一种叫蕺的蔬菜，可以食用，但稍微有些气味。于是他让人采摘蕺，全朝的人都开始食用，以此来混淆他的气息。后来，人们就把这座山称为蕺山。
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