话说宋康王是宋国辟公辟兵的儿子，剔成的弟弟。他的母亲梦见徐偃王来托生，因此取名为偃。他生来就有奇特的相貌，身高九尺四寸，脸宽一尺三寸，眼睛像巨星一样明亮，脸上有神光，力气大到能屈伸铁钩。在周显王四十一年的时候，他赶走了自己的哥哥剔成，自己登基为王。立了十一年后，国中的人发现了雀巢，里面有蜕化的卵，其中有一只小鹯。人们认为这是一件不寻常的事情，便献给了君主偃。偃召集太史来占卜。太史卜卦后奏道：“小小的东西能生出大的，这是反弱为强的象征，预示着一个雄起的霸王。”偃非常高兴地说：“宋国实在太弱了，我无法振兴它，还要仰望哪个人来呢。”于是宋康王开始大力征兵，亲自训练，最后拥有了超过十万的精锐部队。他先向东攻打齐国，夺取了五座城池；然后又向南击败了楚国，扩张了三百多里的土地；接着又向西击败了魏国的军队，夺取了两座城池；最后消灭了滕国，占领了它的土地。之后，他派使者与秦国建立友好关系，秦国也派使者回报。从此，宋国被称为强国，与齐国、楚国和三晋并列。宋康王也开始自称为宋王。自称为天下英雄，没有人能与之相比，渴望快速实现霸王之业。每次朝会时，他命令群臣齐声呼万岁。在殿上一呼，殿下就会应和，门外的侍卫也会一同应和，声音传出数里之远。此外，他还用革囊装满牛血，悬挂在高竿上，然后拉弓射击。弓强箭劲，射穿革囊，血雨从空中洒落，让人们在市场上传播传言：“我们的王射击天空，获得胜利。”他希望通过这种方式来恐吓外邦人。此外，他还举办长夜狂欢的盛宴，用酒强迫群臣喝，而他自己偷偷用热水代替酒来饮。那些素来酒量不大的群臣都喝得狼狈不堪，醉得无法恪守礼仪，只有康王保持清醒。左右谄媚之人纷纷称赞：“君王的酒量如海，喝了千石的酒也不会醉。”他还经常与多名妇女纠缠，一夜之间与数十名女子御乐，散布传言：“宋王精力充沛，仿佛有数百人的精力，从不感到疲倦。”通过这些行为来炫耀自己。
有一天，宋康王游览封父的废墟，遇见了一个非常美丽的采桑妇女，为了能看到她，他在那里筑起了青陵台。他查访了她的家庭，发现她是他的舍人韩凭的妻子息氏。宋康王派人去告诉韩凭他的意愿，让他献上他的妻子。韩凭和妻子商量后，问她是否愿意。息氏写了一首诗来回应：“南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？”宋康王一心贪恋着息氏，派人到息氏家里去强行把她夺走。韩凭眼看着息氏上车而去，于心不忍，便自杀了。宋康王把息氏叫来，一同登上青陵台，对她说：我是宋国之君，能让我高兴的人升官发财，能让我生气的人就会被杀头。你丈夫已经死了，你还打算依靠谁呢？如果你肯顺从我，就立即立你为王后。息氏又作了一首诗回答他：“鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。”宋康王说：“你现在已经到了这个地步，即使你不想跟随我，也不可能了！”息氏说：“请让我沐浴更衣，向故夫的魂魄告别，然后我会侍奉大王。”宋康王答应了她。息氏沐浴更衣完毕后，向空中拜了两拜，然后从台上跳下自杀。宋康王赶紧派人拉住她的衣服，但已经来不及了。看她的时候，她已经气绝身亡了。她将一幅书简简化成书，放在裙带旁边。书上写道：“死后，请求赐予遗骨，与韩凭合葬于同一冢墓，让我们在黄泉中感激您的恩德！”宋王非常愤怒，因此决定为他们建造两座冢墓，隔绝开来，使它们东西相对而不相亲。三天后，宋王回到了国内。突然有一天晚上，有两棵文梓木在两个坟墓旁边生长出来。仅仅十天的时间，树木就长到了三丈高，而且树枝自然地相互缠绕在一起，形成了连理。有一对鸳鸯飞到树枝上，相互依偎着悲鸣。村里的人们感到非常悲伤，说：“这肯定是韩凭夫妇的灵魂所化！”于是，他们将这棵树命名为“相思树”。髯仙有一首诗感叹道：“相思树上两鸳鸯，千古情魂事可伤！莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。”
群臣看到宋王的暴虐行为，许多人都有勇气进谏。但宋王无法容忍他们的冒犯，于是在座位旁边放置了弓箭，每当有人进谏，他就会拉弓射击。有一天，他射杀了景成、戴乌、公子勃等三人。自此以后，朝廷中再无人敢开口。各诸侯国纷纷称宋王为桀宋，以示他的暴虐行为。
当时齐湣王听从苏代的建议，派使者去楚国和魏国，约定一起攻打宋国，并把宋国的土地三分给楚、魏、齐。当军队已经出发时，秦昭王得知了这个消息，非常生气地说：“宋国刚刚与秦国和好，现在齐国却要攻打它，我一定要派兵援救宋国，没有别的选择了。”齐湣王担心秦国的军队会去援救宋国，于是向苏代求助。苏代说：“请让我去西方阻止秦国的军队，以保证大王攻打宋国的功业顺利进行。”于是苏代去见了秦昭王，说：“齐国现在已经攻打宋国了，我敢为大王祝贺。”秦昭王说：“齐国攻打宋国，你为什么要向我祝贺？”苏代回答：“齐王的强暴不亚于宋国。现在他与楚国和魏国约定一起攻打宋国，他一定会欺诈楚国和魏国。楚国和魏国受到欺诈，必定会向西来依附秦国。这样，秦国损失一个宋国来引诱齐国，却能坐享其成得到楚国和魏国，大王这不是得益了吗？我为什么不祝贺呢？”秦昭王说：“我想援救宋国，怎么样？”苏代回答：“宋国触犯了天下的公愤，天下人都希望它灭亡，而只有秦国去援救它，那么众怒就会转移到秦国身上了。”于是秦昭王停止了出兵，没有援救宋国。
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