三天鏖战下来，沧州城里仅剩的数百守军早已是强弩之末，顶多再撑个一时三刻，城防必被明军攻破，他们甚至已经没有机会从这里安然撤离。
但绝望之际，期盼已久的援军却突然从城外杀出，让明军不得不放弃近在咫尺的战果，先退兵保住后方的军阵，以免被海汉军前后夹击。
沈志祥久疏战阵，年纪也不轻了，这几天一直处于高度紧张状态，就全靠一口气撑着。此时援军赶到解了破城之危，他身上的劲一松，整个人立刻就瘫坐在地，连站都站不起来了。
不过他还是放心不下战况，让人将自己扶到城墙垛口边，观察城外战局进展。
城外的援军并未与明军缠斗，眼见明军后撤，海汉骑兵也顺势脱离了战斗，并未利用这个时机去扩大战果。
对于援军表现出的这种谨慎，沈志祥倒也能够理解。
这支援军多半就是陈一鑫在电报中提到，近日从山东跨海赶来的部队。他们在附近海岸登陆后，还得急行军赶路百里才到沧州，想必早已是人困马乏，能勉强发动一波冲锋已是相当不错了，总不能指望他们这时候还有气力去扫荡明军。
待攻城的明军撤离后，城外的海汉骑兵才掩护步兵向城池靠拢。
由于城南、城东的城门都已被严重破坏，援军部队也没有急于进城，而是选择了先在城南的城墙根下扎营。
这样一来，明军如果还想攻打城南，那就得先对付刚刚抵达战场的生力军。而且守军城上城下形成立体防御之后，火力输出强度可就不会再是先前的水平了。
明军先前仓惶撤离的时候，在城墙附近留下的攻城梯不少，这下倒是方便了守军，可以暂时借助这些梯子进出城。
稍后，这支援军的带队军官便上到城头，与沈志祥见了面。
沈志祥倒也认识来人，见面之后便感叹道：“还是你们马家庄的人靠得住！要是迟来半日，你就只能去忠烈祠给我烧纸了！”
来人笑道：“沈大人福大命大，这次守住了沧州城，可是大功一件啊！”
沈志祥摆摆手道：“功不功的，等以后再说，你先说说你带了多少人马过来，能不能守住城池不失。”
带兵来支援沧州的指挥官是马浩，登州福山县马家庄人，论亲戚关系算是陈一鑫的子侄后辈。
当初海汉还未完全占领登州的时候，马浩就被陈一鑫送去三亚的陆军学院接受培训。后来因为在军校学员大比武中表现出色，一度受到过陶东来等高官的关注。
不过马浩结业后并未留在南方，而是按照陈一鑫的安排回到山东发展，专门负责各地民团武装的组建与训练。
北方大区作为帝国边陲，常年处于备战状态，因而一直维持着庞大的民团武装，以此作为正规军的补充。
马浩带来的援军，也正是从登莱各地抽调的民团，不过兵力倒是比第一批派到沧州的几支部队多得多，足足有两千余人。其中除了有三百骑兵之外，还有十来门炮，正好可以补足守军重型武器的短板。
加上马浩的部队，目前沧州守军兵力已超过三千。虽然不是海汉正规军，但凭借城防工事和先进武器，应该也足以抵抗至少五六倍的明军了。
马浩介绍了麾下部队的情况，见沈志祥没什么反应，还以为他是对没有安排正规军来支援感到不满，便对他劝道：“沈大人，作战部队全都集中到顺天府和山海关了，短时间内不太可能回援沧州，这救火的活也就只能由民团来干了。”
“你可别小瞧了我带来这些人马，登州的民兵训练水平在整个北方大区也是数一数二的，对付明军肯定不在话下……对了，福山民团不就在你这边吗？那可是我亲手带出来的部队，应该没有让你失望吧？”
谈及福山民团，沈志祥脸色也变得阴沉了：“马大人，沧州城能守住三日，福山民团当记首功！只是这几天战况激烈，弟兄们在城头跟明军拼杀，折损了不少人手！”
听到沈志祥的话，马浩脸上的笑意也消失了。
福山民团的组建和训练，马浩都有深度参与，民团里有不少人都是他的徒子徒孙。而且民团里的马家子弟着实不少，大多是其中骨干人员，说是马氏民团其实也不为过。
让福山民团接替陆五师驻守沧州，本就是马浩给陈一鑫提的建议。他是想着借着这个机会让民团出个任务，刷一刷资历，顺便也能长长见识。
当时他还给陈一鑫打了包票，只要有福山民团在，沧州城安全无虞。但没想到沧州这边的战事并未平息，明军竟然发动了激烈的反扑，试图从海汉手中重新夺回沧州。
“损失了多少人？”马浩咬着牙追问道。
沈志祥应道：“福山民团负责守城南，也就是这几天战况最激烈的地方。截止昨天，有八十二位弟兄战死殉国。加上伤员，差不多折损了一半的人。”
被派到沧州接管防务的几支队伍中，福山民团战斗力最强，但也正因为如此，他们被沈志祥分配了最难守的地段，所以在这几天的交战中折损了不少人手。
马浩默然不语，两只拳头却是攥得紧紧的，显然很难平静接受这样的结果。
沈志祥沉声道：“他们已经圆满完成了自己的任务，之后灵柩返乡、申请军功、发放抚恤这些事情，你我还得一起商量着好好安排。”
马浩点点头道：“战死沙场，马革裹尸，本就是我辈的使命，他们该享受的待遇，一样也不会少！不过眼下战事未完，我们还是先完成任务再说其他！”
沈志祥随即向马浩展示了沧州的城防图，上面标注了守军的部署情况和明军的进攻方向。
明军今天虽然退兵了，但大营仍在城南一动未动，显然是不甘于这三天的猛攻功亏一篑，说不定还在策划下一轮的攻势。
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