沈昭看着孩子们充实而满足的笑脸，沉默了半晌，终是忍不住劝慰道：“此事之因非源于你，沈兄何必自责？”
“自责？”沈存尧微微摇头，脸上的神情带着些许旁人难以读懂地无力感，“我并非自责，我不过是……恨自己无能罢了。他人种下的因，为何要让这些孩子承担？”
沈昭闻言，神色间亦有几分无奈。她明白对方所言之因。
同和年间，世事清平，外无强敌，内无祸患，天灾人祸，尚无踪影。太康年间，国朝更是海晏河清，政通人和，实乃难见之盛世。
而及至太康末年甚至于永明初年，国朝官吏调动无定论。因余家一事，斩杀贬谪官员无数，而朝中大臣多为尸位素餐之辈。异族之供奉，相较同和年间，少之又少，甚至于不满国朝入主中原之状，数次扰边。
北地旱灾，南方水患，此起彼伏。而户部所拨赈灾银两，难以惠及受灾民众，若是民众愤起击之，则以暴民乱民论之。西南边陲，匪乱不止，东南沿海，倭寇难治。奉命镇压之军士，皆无所得。
君臣却皆安坐于宫墙之中，谈笑风生，言国朝之清平盛世，何其可笑！
而其之果，便是徒增难民。
应天金陵城，国朝留都，其繁华自是他处不可比拟。城内流民之数却依旧恐怖如斯。若是他处，又该如何？若非亲眼所见，只怕难以相信！
“我尾随虎牙儿来到城内，才发觉先前从未注意的角落，竟有无数难民隐匿其中。他们皆是面色发苦，眼眸黯淡，毫无生气。见人来人往，嘴里亦不过一句乞讨。”
沈存尧喃喃细语，仿佛忆起当时之情形，神色愈发凄凉落寞。
“而与之相邻的另一街道之上，则是茶铺酒肆林立，朱楼粉阁连绵不绝。高门大宅之奢华阔气，无处不见。车马之精美，随从之众数，贵人之华丽，他处难以比拟。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
何其相似！
他目露愤然之色，“我曾击鼓鸣冤，县令视我于迂腐书生，置之不理。我亦上书言事，未达天听，便已落满灰尘。我询问学府先生，先生却言，世间因果，无可避免。
何为因果？君臣耽于享乐，不理政事之因，便令布衣百姓承受其果。然则民众何辜！稚子何辜！啖血肉者光鲜于人前，受灾祸者乞求于人后。此种因果，何其可笑！”
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