明瓦廊是位于城南，因此处盛买明瓦而闻名。
这条街上的明瓦铺并不少，但口碑极好的独赵氏瓦铺一家而已。赵氏瓦铺的东家是个不大不小的商户，原先多在福建那边做水产生意，近些年才转到南京城来。
但这东家很会同人打交道，生意做得红火，这两年在城南这一边的口碑愈发好，除了明瓦铺，还有几个不大不小的铺子。周旁熟识他的人见到了，也会奉承似的喊上一声赵员外。
赵员外为人和气，对生意也很上心，明瓦铺是他手底下生意最好的。因而隔三差五地就到瓦铺里盯梢，不许伙计们偷奸耍滑。
甚至为求平日里行事方便，还在瓦铺后边又扩建了一片院子，每月在那里头住上两日。这不，这两日赵员外又在院子里头住下了，每当这时候伙计们就要格外打起精神来。
便是天色渐暗，也不能关门打烊。
赵员外定下的规矩是——不到戊时不许打烊。可国朝规定宵禁时间是戊正一刻，都这个时候了，街上还能看到什么人影？可赵员外偏偏不信这个，生怕落了生意。
因而即便已到酉正三刻，伙计们也不敢疲懒。不过今日格外特殊，就算到这个时候，也依然有人上门做生意——是个穿着颇为清雅作文士装束的老爷。
伙计立即迎了上去，“这位爷，不知您想看哪一种明瓦？”
文士看了他一眼，不紧不慢地道：“带我去见你们东家。”
伙计正欲说他们东家不见客，却见掌柜的从里屋走出来，见到来者后，先是一愣，半晌后才满脸堆笑地迎了上去，“临川先生，您来了。快请进，我们东家正在后院待着呢。”
临川先生不咸不淡地应了声，随即跟着他往后院走，不多久就进了一间书房。赵员外正在里头练字，旁边站着一个年轻人伺候笔墨。
见到来者，他立即放下写了一半的字，越过书案，走到临川先生面前，毕恭毕敬地行了一礼，道：“小人见过临川先生。”
“赵员外这是练字呢。”临川先生淡淡地笑了笑，“你倒是有这份闲心。”
“不敢担您这一声员外。”赵员外心神一紧，脸上笑容愈发浓郁，又将立在后头的年轻人拉过来，“这是内侄。”
这便是引荐的意思。
临川先生不动声色地打量行礼的年轻人，神色淡淡的，瞧不出喜怒，片刻后又微微颔首，道：“先行退下罢。”
年轻人复又行了一礼，这才退下。
只余赵员外一人站在书房，临川先生则坐在上首，看着他，默然不语。赵员外被他看得头皮发麻，脸色愈发难看，良久之后，终于忍不住开口，“不知先生今日前来……”
“清楚自己的身份么？”
临川先生冷冷地看着他。
赵员外心里头咯噔了一下，片刻后又撑着笑容道：“小人自是清楚。不知小人犯了何错，还望先生明示。”
临川先生也不同他多言，直接问道：“劫走季桐，是谁的主意？”他冷冷一笑，道：“教主让你分管应天府的分教，不是让你用来为自己谋利的！”
赵员外早知有此一问，因此也不如何慌乱，当即便道：“还请先生听小人一言。小人早年发觉季方平近些年频繁派人出海，不单是为了谋财，似乎同圣物亦有关系，因而才出此计策，欲探明情况。”
“愚蠢至极！”临川先生猛地沉下脸，“你当真以为教主不清楚崔寄平是怎能死的吗？这件事还需要你提醒吗？”
赵员外的脸色猛地一变，“先生此言何意？”
“若是季方平这般轻易就能对付，还需等到今日吗？你莫非忘了他背后还站着个程濂？便是他真的在搜寻圣物又如何？若是这般轻易就能找到，他也不会是如今这模样。”
临川先生的脸色十分难看，显然被对方的鲁莽行事惹怒了，“你又能从他身上得到什么消息？就凭季桐这个纨绔子能起什么作用？你可知现在外头都在议论本教之事！”
“临川先生！”赵员外忍不住急呼道，“敝友临死前，曾写信于小人，季方平搜寻圣物是另有所图，绝不只是为争权而已。还望先生深思此事。”
临川先生闻言，不由得冷笑出声，“那圣物除了争权，还有何用？你倒是同我说清楚。”
赵员外也不惧他这一声冷笑，只将自己的想法说出来，“季方平再如何行事，后头总站着一个程濂。程濂居首辅之职，总领百官，位高权重，可谓一人之下万人之上，还需如何争权？此事必然有异。”
临川先生却不为他这番说词所动，冷声道：
“他在明我在暗，便是他有其它目的，又何须畏惧？一个似是而非的消息换本教暴露身份，你便是这般打算盘的么？真以为我不知晓你是想以此立功。”
说到此处，他语气微沉，“算计精未尝不可，却不能因此逾矩。”
赵员外脸色一白，急声道：“先生明鉴，小人绝无此意。小人对教主一向忠心耿耿，不敢有二心。”
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