季桐归府没两日，便在府中宴请众人。他被劫之事在城中闹得沸沸扬扬，如今还敢如此张扬，可真是应了那句话——江山易改本性难移。
沈存尧同沈昭说起时，满脸不屑之色。
季桐此次宴请的多是豫东学府的同窗，但也不仅于此，他平日在外头玩乐之时亦认识了不少人。那些人也不拘于身份，商贾官宦皆有。
沈昭他们终究是学子，同那些人比起来道行太浅，便选在角落里品茶闲谈。周旁并无几人，沈存尧这般一说，倒无人注意。
“你这般嫌弃，何苦来此？”
周谨不咸不淡地哼了声，略带不满地看了他一眼。
又瞧着身侧面带微笑的沈昭，心里头愈发不痛快起来。不就那日提前走了，少了分同生共死的情义，倒让沈存尧钻了空子。不是说冷面阎罗吗？这会儿怎么不冷面？
沈存尧被他看得莫名其妙，又不好发作，只得沉声道：“季元荣遇险，理应上门探望。”
又恢复了冷言少语的模样。
沈昭察觉不到周谨心里的情绪，当下也只同他们笑道：“我倒觉得沈兄方才所言差矣。季兄如此行事大抵是觉得——大难不死必有后福。”
“少明此言贴切。”
在场几人皆笑了起来。便是沈存尧亦会心一笑。
“你们方才在说什么？竟笑成这般模样？”余怀忱端着酒杯走了过来，随即盘腿坐在沈昭对面。
“此处是品茶的，你端杯酒来，我们可不欢迎。”
周谨连忙伸手去推他。
“少胡闹。”余怀忱才不理会他，“你瞧瞧，这周旁不都是喝酒的吗？你平日里喝酒还少了？也就在少明面前装作正经罢。”
“你可别污蔑我！”
周谨被他说破心思，当即有些恼羞成怒。
眼见两人又要争执起来，沈昭就在一旁转过话头，“不是说去见到了熟人，只过去瞧一瞧吗？怎地去了这般久？”
余怀忱见她问起，便抱怨似的道：“季元荣的兄长前两日过来探望他，如今还在府上。许多人都围了上去，我端着这杯酒，是半天没能出来。”
“季元荣的兄长？”沈昭猛地一愣。
“季槐季庭植。今年的榜眼，你不知晓么？”余怀忱有些诧异，继而又想到她是个姑娘家，不清楚这些倒也正常，便说道，“他的学识比起季元荣可要出众许多。”
周谨等人虽是行武出身，对文人墨客那套不甚了解，可每届会试排在前头的几人还是知晓的。况且，季槐此人性情虽恣意张狂，学识却是真的渊博。
沈昭当然也知晓，只是有些意外。当然，更担心的是遇到对方，她有信心瞒过未曾谋面的陌生人，可季槐到底见过她，若真打了照面，还得小心为上。
“既是榜眼，那他如今不该是在顺天翰林院当值么？怎跑到应天府来了？”
余怀忱便解释起来，“季元荣被劫受惊，季大人公务繁忙不便前来。长兄如父，季庭植便告假前来安抚幼弟。否则就凭季元荣能请到这许多人？
这里头怕是有大半是冲着季庭植来的。便是应天府的官员亦不在少数。季大人的嫡长子，又是今年的榜眼，整个应天府还不知多少人想要奉承呢。”
余怀忱这话倒不错。
南京作为留都，想升官却找不到门路的还真不在少数。
众人略一思索，便反应过来。
周谨复又说道：“我记得前些时日，季大人请旨削爵，在士林之中名声大震。兴许今日来的这些文人墨客有不少是慕名而来罢。”
这慕名——也不过是面上好看。季方平请旨削爵的内情，周谨他们兴许不太清楚，可今日来的这些人却未必不清楚。
为何季方平会名声大震？
难道是不畏权贵？自然是因他公然挑衅勋贵宗室而安然无恙，便是大长公主也难以压制，足见今上恩宠。简直就是大周朝堂的后起之秀。
沈昭瞧着窗外的庭院人影幢幢，或是吟诗作对，或是谈古论今，品茶喝酒，莫不畅快。似乎都忘了宴会的主人前两日刚走了一趟鬼门关，仿佛今日这场宴会真的只是因兴而起。
她心里忍不住升起疑虑来，就季桐那性子瞧着也不像胆儿大的，被人关了这么些天，真有心思宴请客人么？说来，自他们来此后，季桐似乎就只出现了一次。
她垂下眼眸，端起矮几上的清茶轻轻抿了一口。
今日这宴会安抚季桐是假，笼络人心才是真。季方平才打了这么一场胜仗，便要如此张狂么？他如今还程濂下头趴着呢，就敢培植自己的人脉了？这胆子可真不小。
余怀忱见她沉默不语，还以为她未曾想通其中关键，便有几分惋惜地道：“可惜远表哥今日同好友外出游玩了，不然还真该过来看一看。今日来的这些人可有不少是历年的进士。”
沈昭却觉得庆幸，她哥哥在豫东学府才名不小，要真被季槐瞧上，才是惹了祸事。她如今还想着怎么抓到季方平的把柄，好让程濂少了一员大将。自是不能同他们有过多的牵扯。
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