宋赐原是在外头看那些颇有几分雅意的摆件，见陈适满脸凝重的跨门而出，当下便一惊，正欲上前询问一番。
却见陈适面上已恢复镇定，淡淡地同他说道：“砚台未曾选好，子钦不如再随我四处看看罢。”
宋赐却觉得有几分古怪，他偏头往方才那个房间看去，只见门大敞着，里头隐隐可见珠帘晃动，显然先前是有人在的，如今却早已无踪影。他一愣，方才竟未发现何时有人出来过？
还未来得及多看几眼，又被陈适领着下楼，前头早有伙计候着领路。他只得不动声色地跟着下楼。
随后，又让车把式领着他们去了别的笔墨店。
最后，他们足足走了两三个地方，才将那生辰礼选好。一路上，陈适都沉着脸，并不多言，眼神却时不时往车厢后头扫，宋赐深感古怪，却不好多问，只得压下满腔疑惑。
本以为事情到此结束，却不料陈适又同他说道：“我离乡数稔，在岭南之地，难得故乡口味。听闻天香楼的保定菜做得十分地道，眼下已至午时，子钦可愿同我去喝一杯？”
宋赐深觉今日之事有异，哪有拒绝的道理，当下便应好。
这顿饭吃的时间不短，直至未正时刻方才离去。期间陈适神色平静，同他谈起少年寒窗苦读的光景，间或提及贬谪惠州之时的见闻，十分坦然，倒是宋赐心里压着事，数次欲言又止。
这之后，陈适照常值日，并无异样。
再过两日，浙江道监察御史夏成敦在大朝之时，弹劾两淮盐运使季方平滥用职权，以谋私利，为官不正，贪鄙不堪，应当立即罢黜。
随后还附上一份万民书。
“昨日微臣从通政司得知这份万民书，特呈于陛下过目。”
在一旁守着的公公便上前取了万民书，呈至龙案上。
崇仁皇帝取过来，粗略扫了一眼，当即便将文书拍在龙案上，面露怒意，“好你个季方平，枉费朕将两淮盐业交于你打理，竟做出如此背君离德之事！”
廷上顿时响起哗然之声。
纷纷将目光放在站在最前头的几位阁老身上。可无论是程濂还是窦敬言都是面不改色，平视前方，仿佛方才之言微不足道。
随后，河南道监察御史徐广仲便站出来说道：
“还请陛下息怒，微臣以为，夏大人所言或有谬误。季大人在两淮为官这些年，兢兢业业，不忘圣恩，定不敢有此举。想来夏大人所言过于偏颇，兴许是有人故意栽赃嫁祸。”
“不知徐大人是在说何人栽赃嫁祸？”夏成敦当即冷冷一笑，瞥了他一眼。
“我所呈之物是通政司从应天府接来的罪状，我不过一小小御史，哪有本事伪造此事？倒是徐大人本事不小，怕是真的也能说成假的！”
“夏大人可不要血口喷人。”徐广仲面色一冷，“我何曾做过这样的事。我为臣为民一向忠贞不二，亦实事求是，何曾颠倒是非？夏大人胆敢在廷前信口胡诌，就不怕陛下治你一个妄言之罪吗？”
夏成敦站得四平八稳，嘴角噙着一抹满含嘲讽的笑容，道：“是否为胡诌八扯，徐大人不是心知肚明吗？两月前之事还历历在目呢。”
这是说徐广仲先前污蔑诚意侯府的二公子当街伤人，肆意骑马踩踏商铺，崇仁皇帝知晓后便让人廷杖二公子二十，险些要了他的命。
可谁都知晓，这是程窦两党的斗争，这二公子不过是因夹在中间，受了无妄之灾罢了。他母亲出身清苑宋氏，同窦阁老之子婿宋赐有着千丝万缕的关系。
“你——”徐广仲面色一僵，顿时说不出半句话来。他还未有随意辩白的本事。
崇仁皇帝看着下面两人几欲打上一场，脸色更加难看，当即就喊了一声，“好了，都给朕退下。”
“微臣遵旨。”两人复又行了一礼，回到人群之中。
崇仁皇帝的目光便落在程濂身上，慢悠悠地问道：“程爱卿，这季方平是你的门生，又是你的外甥，如今做了这等不耻之事，你就无可说之话？”
“臣不敢妄言。”
程濂沉声说道。
“爱卿此言何意？”
崇仁皇帝闻言一笑，只是笑意不达眼底。
程濂拱手行礼，道：“季大人身为臣之门生，臣若为其辩解，便是刻意袒护，于陛下不忠。臣身为其舅父，在未知晓情况之前，便言其该杀，于心不忍，是为不义。因而臣不敢妄言。”
“好个忠义之臣！”崇仁皇帝冷冷一笑，“有你这么个为他算计的舅父在，难怪他会时时孝敬你。怕是朕也难得他这么一回孝敬！”
程濂当即便跪下了下来，道：“公覆虽则敬重于臣，却只因臣是其长辈，不敢有其余心思，更不会越了陛下去。还望陛下明察。”
崇仁皇帝却不理会这话，只漫不经心地问道：“朕听说你前些时日过寿辰，季方平送了你一块玉石？”
“确有此事。公覆言平日里难以回京探望，因而赠一玉石聊表心意。”程濂知晓崇仁皇帝有自己的消息渠道，得知此事并不难，只是不知现下提及是何意，当下只得恭谨地回话。
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