自今年年初，贺道元升任工部尚书后，王彻的日子就过得惨淡。朝野内外笑话的人不少，谁让他之前信誓旦旦的以为自己能高升一阶。
王彻心有不忿，连带着王家人的日子亦不好过。
其长子王峥，更是被训斥了数次。
王彻对其子寄予厚望，惟愿自己的宏愿能在王峥身上实现。王峥虽在经义方面颇有考究，可到底年轻气盛，言词间不乏愤世嫉俗之意，不懂变通，因此难为佳品。
王彻曾为此事训斥他多次。
王峥心里亦有愤愤不平之意，难免想在父亲面前一展风采。
这一日，他正随同窗好友李琢在庭内闲逛，却见不远处的竹林里头，有人摇着折扇，微仰着头，正在吟诗作对，声音时而激昂，时而低沉。
颇有几分文人墨客的风流姿态，可到底只是形似而非神似。未曾经历过真正的尸山血海，沙场烽火，即便心中再也豪情万丈，亦难吟出那等悲壮之感。
然其身侧的一众学子却不细想，听其吟完诗句后，便一阵喝彩，纷纷道好。
“不过尔尔罢了。”
王峥心中不免失望，遂将此言脱口而出。
他的声音不高不低，却正巧被对方所闻。且还是与他有宿仇的贺家二公子贺连煊。
只贺连煊的脸色猛地一沉，随即上前道：“王锐之，你倒是吟诗一首，让我瞧瞧有何值得称赞之处？”
王峥眼下正是烦闷之际，哪里想理会，正欲婉拒。
却听他身侧的李琢说道：
“贺公子之诗并非不出采，只是某些地方仍有几分勉强。这烽火狼烟，满目苍痍之感若未曾亲眼所见，非三两句可描述。等有朝一日，贺公子踏遍山河，自会有另一番领悟。”
这话简直是说其见识浅陋。
果然，贺连煊的脸色当即一沉。
作势便要上前。
还是王峥上前半步，将他拉至身后，“贺公子，愈思不过将心中所想言之罢了，莫非你连这点容人之量都不曾有么？”
贺连煊脸色一沉。
半晌后才嗤笑一声。
“我是否有容人之量尚不可知能，可令尊却未必有。听说，前两日令尊还因殿前失仪之事被今上训斥？可见行事需谨慎，已定之事也无需再烦忧。若是丢了差事，才最是为时已晚。”
这分明是说王彻无容人之量。为尚书之位怨恨在心。
王峥的脸色顿时难看起来，他目露愤恨之意，数次欲上前同贺连煊争论一番，却终究忍住了。上次因砚台之事，他父亲就被程首辅说了一句心胸不够开阔。
他实在不忍父亲因他鲁莽行为遭受训斥。
贺连煊在一旁等了好一会儿，见王彻目眦欲裂，却不敢上前一步，终是忍不住耻笑一声，而后，才领着众人往他处走。
待几人走远后，李琢才在一旁低声说道：“锐之，此事是我之过，我不该逞一时之意气，同他争执起来。倒叫你难为了。”
王峥缓了缓神色，好半晌才道：“与你无关，我同他之间本就是水火不容。”
李琢不禁有些疑惑，当下便道：“怎会如此？我记得贺大人同令尊皆在朝为官。”
王彻虽和他接触时日不长，却深知自己这位好友的秉性，向来是只读圣贤书，不问窗外事。
当下也不觉有异，只道：“贺家行事龌蹉，使了不入流的手段，始有今日之尊荣，却在我面前装腔作势。岂能不怒乎？”
李琢见他不愿详说，也不多问，只沉声说道：“依我之见，贺家行事的确龌蹉，为人所不齿。”
言语间不乏忿忿之意。
李琢因其兄长在都察院任职，平日里极重言行举止，连带着他的言谈亦温和起来，少有骂人之时。因而这话一出，倒叫王峥有几分意外，当下便问道：
“愈思何出此言？”
李琢便四处看了看，眼见四下无人，便在王峥耳边低声说道：“锐之可见过书院里新来的那位少年秀才？”
王峥倒是略有印象，随即问道：“可是那位来自祁州的杨见贤？”
“正是。”
李琢点了点头。
“你也知晓我的性子，本是不愿管这些事的。可是那日在洗墨池边，见他被贺明赫说道了一番，便一人站在池边黯然伤神，还以为他想不开，便上前劝慰了几句。
在一众学子中，就数他年纪最小。初来乍到，偶有不适倒是正常，可哪知他却将我当作可托付之人，竟将家中遭遇尽数说来。我这才觉贺家真是奸佞之辈！”
王峥闻言，心神一动。
又听李琢说道：“锐之只知他来自祁州，定然不知他还是祁州知州大人独子。他原来在祁州读书，可其父忧自己惹了不该惹的人，未免连累他，遂让他避开耳目来京师读书。”
王峥闻言一怔，半晌才道：“那依愈思之意，莫非是得罪了贺家？却不知是做了何事？竟让他们如此避之不及？”
李琢便沉声说道：“是贺家在祁州的铁矿出了人命。眼下祁州百姓都闹了起来，杨大人身为父母官，自是看不过去，可却是出师未捷身先死，被贺家之人压得动弹不得。
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