“你这是何意？”
程濂神色猛地一变，目光锐利，直视王彻。
王彻微抬着头，亦是面容凝重，“下官无意打探到贺家假借药材之事同鞑靼做私铁生意。首辅只需调派人手去祁州打探一番便知，眼下已有许多人在议论此事。还有——”
他顿了一下，继而意味深长地说道：“首辅可记得，贺家货物被扣押在榆林之时，贺部堂是如何解释的？他说是因私矿出人命一事，无暇顾及。可时至今日，他亦未处理。
可夹卖私铁一事若无端倪，榆林总兵怎会扣押货物？九边将士便管得再严，也总要看您是面子。眼下，便是宁夏那边的货物也已被压下。您若是不信，大可向九边底个消息，打探情况。”
程濂微沉着脸，“这些事你是从何处听来的？老夫知晓你因元极升任工部尚书一事，心生不满。但私铁之事绝非儿戏，念你初犯，老夫不与计较，往后切记不可再提。”
王彻神色未变，仍是沉着脸说道：
“那首铺可知下官为何会心生不满？事已至此，下官亦不愿意隐瞒。这尚书之位无论落于何人身上，哪怕是同为侍郎的许大人身上，下官都不会有半句怨言。”
此言一出，程濂的神色便微微一变，他紧紧地盯着王彻，似乎想分辨其言之真伪。
王彻便接着说道：
“首铺知晓刘大人即将致仕，因而知会贺大人。但您定然不知晓，贺大人还知道刘大人当年所建赣江堤坝在去年十月之时被大水冲垮了。折子送到京师，均被贺大人压下，因而并未传出消息来。”
程濂的眼眸微微眯了起来，面无表情地道：“他是怎么同刘书培说的？”
王彻冷笑一声，说道：
“自是说您欲将此事告知于陛下，是他在您面前周旋，始有一线生机。刘大人一生端正，眼见便要功成身退，如何能让这等祸事毁己身声誉？
只是因此而对贺大人感激不尽，不仅上书举荐其入阁，还向引荐数位得力后生。眼下，刘大人手中那些人并非不依附党派，而是皆归附于贺家门下。”
程濂目光猛地一寒，继而缓缓说道：“此事——你是如何知晓的？”
王彻并不畏惧，只面含愧色，“此事下官亦有行事不当之处，当日他同下官提及赣江堤毁一事，且让下官暗地里摆平此事。下官原以为是遵您之意，并未多想。
后来您询问工部旧账，下官料想工部已在您的掌控之下，便是将账簿全部交出又何妨？哪知贺大人让下官交于您的账簿，唯独少了堤毁之事，下官这才留了个心眼。
眼下，见贺大人又做出如此德行败坏之事，下官心中不齿所行之事，故而向您禀明。只是下官人手有限，贺大人所行之事究竟为何？并不清楚。还望首铺查明。”
程濂面沉如水，半晌后才道：“此事老夫已知晓，你先退下罢。”
王彻见此，不禁一愣。
正欲再说两句，却程濂依旧沉着脸说道：“退下罢。”
王彻这才起身告辞。
待他走后，程濂又在书房里枯坐许久。灯火摇曳，暗影落在他的脸上，显得神色不明。
程府管家从外头走了进来，手里拿着披风，低声说道：“老爷，夜已深，先歇息罢。”
程濂忽然将目光放在他身上，“你觉得他方才所言，几分真假？”
管家低声笑道：“小人只懂得如何照料您，哪里知晓真假？”他见程濂面色凝重，便道：“贺大人的确是志存高远之辈。还有——九边之事，得瞒下来啊。”
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