柯恩派出的人马迅速赶到了地道出口所在的扎伊河畔。眼前的一幕让他们震惊不已，只见河畔边散落着残破的武器和装备，血迹斑斑，显然这里曾经经历过一场惨烈的战斗。
调查人员小心翼翼地勘察着现场，试图寻找任何与黄家母子三人有关的线索。现场的一切都表明，黄家母子三人被抓走的可能性极大，甚至他们还在这里发现了常玮的尸体。
与此同时，黄长林手下的小远也给常泰发来了电报。电报中详细说明了当时的情况：他按照二公子黄长丰的要求，率先探路，扮做夫人跟公子，先一步离开了扎伊河附近，没有遇到任何异常情况，但两位公子跟夫人却莫名其妙的跟他们失联了。
收到电报后，常泰的心情愈发沉重。他知道，小远是黄家的忠仆，一直对黄家母子三人忠心耿耿。如果连他都失去了夫人跟两位公子的消息，那么三人的安危就更加堪忧了。
就在常泰焦急等待的时候，远征军那边也给出了答复。他们明确地表示，黄光泰的家眷现在就在他们的手里，要求南国政府无条件释放司徒浩等人，并打开城门投降。否则，他们就会对黄家母子三人进行处决。
柯恩汇总了一系列消息后，立刻向常泰进行了汇报。他站在常泰的办公室内，脸上带着凝重的表情：“总统先生，我们的人在扎伊河畔发现了战斗的痕迹，还发现了常团长的尸体。同时，小远发来的电报也说明了他已经跟两位公子之间失去了联系。另外，远征军那边已经确认了公子跟夫人确实在他们手里。”
常泰听完柯恩的汇报后，沉默了片刻。他的心中充满了愤怒和不甘，但他也知道，现在的情况对他非常不利。他必须冷静下来，仔细思考对策。
“远征军那边有没有提出什么要求？”常泰沉声问道。
柯恩点了点头：“他们要求我们无条件释放司徒浩等人，并打开城门投降。否则，他们就不保证黄家母子三人的安全。”
常泰握紧了双拳，指甲深深刺进肉里：“他们费尽心思抓捕夫人跟两位公子，就是为了以此来要挟我们！该死的混账！”
柯恩看着常泰，等待着他的指示。他知道，常泰是一个非常有决断力的人，一定能够想出应对之策。
常泰挥手示意柯恩先出去，待办公室的门缓缓合上，他独自坐在宽大的办公桌后，一脸疲态。他伸出手，颤巍巍地拿起桌上的酒瓶，给自己倒上一杯酒，液体在杯中轻轻晃动，如同他此刻内心的不安与动摇。
酒精的刺激让他暂时忘却了外面的纷扰，他的思绪开始飘回到过去，与黄光泰共同度过的那些日子在他脑海中一一浮现。他是黄光泰最为信任的幕僚，跟随黄光泰一起度过了将近二十年的时光。
黄光泰的坚毅与智慧，深深影响着常泰。他记得黄光泰临终前曾对他说过：“阿泰，一定要保护好我的家人，送他们离开流湾，远离战争，你是我的最信任的人，一切都交给你了。”
想到这里，常泰的眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，自己不能辜负黄光泰的嘱托，不能让他失望。但是，现实却如此残酷，黄家母子三人的安危与南国政府的尊严，仿佛成了一道无解的选择题。
他心中经历着极其煎熬的心理斗争。一方面，他深知黄家母子三人对南国政府的重要性，他们是黄家的血脉，是黄光泰留下的唯一念想。
如果因为自己的固执而让他们受到伤害，他无法原谅自己。另一方面，他也知道，一旦屈服于远征军的威胁，南国政府的尊严将荡然无存，他也会成为南国的罪人。
常泰的手紧紧握着酒杯，指尖因为用力而泛白。他的眼神在坚定与犹豫之间游移，似乎在寻找一个能够两全其美的答案。
“总统先生，您不能这样喝下去。”一个声音打破了常泰的沉思，是柯恩回来了，他看着常泰手中的酒杯，眼中满是担忧。
常泰没有说话，只是摇了摇头，示意柯恩不要再说。他知道柯恩的担心，但他现在需要的不是劝诫，而是时间。他需要时间来思考，来权衡利弊，来做出那个可能会改变一切的决定。
窗外的天空渐渐暗了下来，夜色笼罩着整个南国政府。常泰坐在办公室中，面对着这个艰难的选择，他感到前所未有的孤独和无助。
他知道，无论他做出什么决定，都将会对自己、对黄家、对南国产生深远的影响。
在这场心理斗争中，常泰感觉自己仿佛被推到了悬崖边缘，每一步都走得小心翼翼，生怕一不小心就会坠入万丈深渊。他在心中默默地祈祷着，希望自己能够找到那个正确的答案，希望自己能够不负所有人的期望。
夜色深沉，第二军驻地内的指挥部灯火通明。程南怒气冲冲地闯进指挥部，脸上的表情十分阴沉。他直指赵巍的鼻子，质问起来：“赵巍，你是不是给脸不要脸？常总统那边已经明确下达了指令，今晚出兵突袭远征军，正式开战，你还在这里无动于衷，是不是想眼睁睁看着李军被常总统弄死！”
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