见她如此伤情,门外人沉声道,“姑姑,请借一步说话。”
凤药回头,看到李仁与桂忠站在外头。
她走出房门,一弯下弦月挂在天空。
“还没吃饭吧,一起吃点?”桂忠少见了眉眼弯弯,声音温和。
“出去走走,我包下了醉仙楼。”李仁道,“你忙了这么久,连门都没出过,我和桂忠想叫你出去散散心。”
凤药也的确压抑之极,吏制之腐朽,贪污之普遍,比她想的还严重。
三人骑马,侍卫远远跟在后面。
李仁马鞍上放着个匣子。
“拿了什么好东西?”凤药看到问。
“送姑姑的礼物。”
三人来到酒楼雅间,整个楼里只他们这一桌客人。
凤药把盐铁上的贪污情况讲给两人听。
“别说旁的,光这两项若能处理清楚,国家岁入明年多一千万两银子很轻松。”
“可我等不到明年,先叫这些账房小吏查着,我要到产盐地与产铁地去。”
桂忠和李仁互看一眼,都不说话。
在京中还处处危机,到了下面,山高皇帝远……
“姑姑……你出事我没法向金大人交代。”李仁缓缓劝说。
“涉及的钱款过大,不走入实地,跟本摸不清楚。”
“李仁,一个烂到底的国家交到你手里,你如何处理?”
李仁闻听这话,眼睛一酸,起身撩起袍子对着凤药跪下了。
桂忠急忙起身闪身出去,为两人掩了房门。
“对不起姑姑。我……我伸手漕运,也拿了不少银子,不过我保证这些银子一文没花到我身上,都是用来赈灾和养兵用掉了。”
“朝廷数次派给我差事,却不拨款,我也是没法子呀。”
“进出都有账册,姑姑随时可以查看。”
凤药知道些李仁的事。
只是别无他法,银子又不会凭空出现。
“我今后定会勤勉自持,可那些兵我不敢散。”
他抬头与凤药对视,眼中很是决绝。
“据我所知,李嘉也有私兵,我若解散,便是甘为鱼肉,请姑姑原谅。”
“这些钱用在百姓身上了,不过,我将来也会慢慢补上。”
“桂忠进来吧。”
他依旧跪着,将那箱子送上。
凤药打开,里头是副软甲。
“这是我从前在贡山研制的,关键时候可以救命”
“穿在外袍里头,也看不出。”
凤药看着软甲细密的针脚,“这是绮春做的?”
“是。”
“辛苦你媳妇,你起来吧。”
桂忠看看李仁,两人对眼神,凤药骂道,“鬼鬼祟祟的,怎么了?”
“其实皇上叫我俩把这个给姑姑。”
桂忠拿出一个包袱,打开,里头一摞子参她的折子。
“皇上怎么说?”
凤药随手拿起一本,翻看,言辞十分激烈,说她干政罪该凌迟,说她迷惑圣心,说她无德无行,攻击她不守妇道。
她看折子,李仁看她脸色。
凤药将折子丢回纸堆里,轻蔑道,“毫无新意的狗叫”。
“皇上说叫您悠着些,离冬天还远,引火纸如今用不上。”
她笑了一下,这个时候最怕皇上变了心意。
这么一说,算是给她吃了定心丸。
“皇上还说,您在宫里整天装的挺辛苦,在户部的雷厉风行才是您的本色。”
三人齐齐一乐,彻底放松下来
临回,李仁非叫凤药试试那软甲,若不合身,他拿回去叫绮春再改。
凤药只得套在衣服外面,她瘦了些,但甲子腰部做了牛皮抽绳,一收就紧了些。
“挺合适,也好看,姑姑就穿着吧。”
她晓得李仁不放心她和桂忠走夜路。
便由他去了。
回去时夜色正浓,长街无人,只有几盏寂寥的灯火。
马蹄声声,扰人清梦。
凤药很疲惫,又兴奋,桂忠骑马跟在她身旁,两人都很沉默。
桂忠挺了挺身子,四下看了看,手指放在口中打了个唿哨,同时一鞭子抽在凤药马屁股上。
凤药身子猛一后仰,手上收紧疆绳。
马儿飞奔起来。
耳朵边响起箭矢的争鸣。
她立刻伏低身子,向前狂奔,身后叮叮当当,侍卫们正在挥剑挡下射来的箭。
终于看到户部衙门正大门,许多侍卫点着火把远远向这边跑。
她只觉一股大力顶了她一下,不及回头,右肩一凉。
离衙门越来越近,她却感觉自己失了力,双腿也夹不住马腹了,脚也勾不住马镫了。
她奋力将缰绳在手上缠了几圈,用力睁大眼睛。
然而眼前一片黑,什么也看不清。
……
凤药再次醒来,阳光照入窗子,洒在地上。
要不是肩膀处的剧痛,她还以为头天夜里做了场梦呢。
桂忠抱臂坐在床边椅子上养神。
听到动静睁开双目,不动声色,只有眼睛里流露出喜悦。
“姑姑命硬,幸亏穿了软甲。”
“就是肩膀上的伤流的血多了点,昨天夜里,连皇上都惊动了,太医院恨不得全体出动,为姑姑治伤。”
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