天色微明，晨雾还未散去，早起的百姓刚刚走上街头，就被一阵急促的马蹄声吸引了注意力。
一个周身染血的士兵，身上的盔甲已经破破烂烂，骑着一匹快要跑不动的战马，从浓重的雾气中疾驰而来。
水汽凝结在了他的铠甲上，又随着他的动作滚落下来，消散于风中。
有的百姓认出来了，他是驻守牛口关的士兵。
“这仗是不是打完了？也不知我们取胜了没有……”
百姓们看着士兵一路奔向皇宫的方向，纷纷猜测着这场战事的结果。
“报！！！”
士兵很快来到了皇宫门口，要求面见皇帝，守卫见他是从牛口关回来传令的伍长，急忙将他带到了皇帝的寝殿里。
皇帝刚刚起床，正在宫女的伺候下穿衣，听说伍长从前线回来，皇帝顾不上系龙袍的腰带，就从房间里跑了出来。
“快说快说！牛口关的战事怎么样了？”
皇帝急切地问道。
伍长垂着头，支支吾吾，末了终于说道：
“败……败了……”
“什么？！”
皇帝大惊失色，几乎快要蹦起来了，他冲着伍长咆哮道：“怎么会败呢？为什么会败？宿元帅不是信誓旦旦，此战一定会赢得吗？”
伍长不敢回答，只继续沉闷地说着：“……我们与戎羯大战了几天几夜，死伤惨重，牛关口内，到处都是我大齐士兵的尸体……就连末将也是拼死杀出重围，赶回来报信……”
“那宿元帅呢？还有朕的那些将军们呢？”
“末将突围的时候，将军们都已经战死了，宿元帅和仅剩的几百士兵则被包围了，现在生死未卜……”
“哼！都是这个宿元帅！说什么要与戎羯人决战才能挽回颓势，朕才把所有的兵力都交给了他，没想到他把我大齐的元气都给散尽了！……哼！如果他还能活着回来，朕一定要把他碎尸万段！”
牛口关战败的消息很快传遍了皇宫和京城，当这个消息传到公主府的时候，竺槿正在佛堂里给佛像敬香。
“求您保佑大齐此战得胜，保佑凌璋平安归来……”
贤亲王被下狱后，皇帝下旨重新修缮公主府，竺槿特意命人在府里盖了一座佛堂，又从京城里最大的寺庙中请了一尊佛像回来。
“求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……”
竺槿给佛像恭恭敬敬地上了三炷香，跪在菩萨面前虔诚祈求道。
红霜默默从外面走了进来，站在了佛堂的门口。
“红霜？有事？”
祈祷完毕的竺槿察觉到了红霜的到来，略带疑惑地站起身来问道。
红霜面带悲伤，欲言又止，好半天后才说道：“公主……打探消息的冥鸮回来了……”
“他回来了？”竺槿一怔，正欲惊喜，可见红霜神色有异，竺槿的心猛地揪了起来。
“他现在在哪？”
“就在正厅等候……”
竺槿听罢，立马抬腿跑向了正厅。
“冥鸮？冥鸮！你可算回来了！快告诉吾，牛口关怎么样了？驸马怎么样了？”
竺槿一口气跑到了正厅，冥鸮已经在厅中等待了，他刚刚从前线打探军情回来，身上沾满了泥土和暗沉的血污，神色有些躲闪。
见冥鸮这副模样，竺槿顿时脸色一白，她颤抖着上前，问冥鸮到底发生了什么。
冥鸮见到竺槿，张了张干裂的嘴唇，却什么都没说出来，但他知道这件事瞒不了多久，于是，冥鸮一咬牙，跪在地上说道：
“牛口关……败了……”
“你说什么？！”竺槿大惊，朝后退了几步，紧接着又急急问道，“那驸马呢？”
冥鸮沉默半晌，缓缓捧出了半枚残缺的玉环。
玉环上还系着一根散乱得不成样子的玉穗，这条玉穗，竺槿再熟悉不过，那是她亲手为宿凌璋编织的。
这缕残红深深刺痛了竺槿的眼，仿佛平地里的一声惊雷，让竺槿整个人都愣在了原地。
冥鸮继续低声说着：“……属下无能，属下只在战场上找到了这个……我大齐军队几乎全军覆没，士兵的尸体铺满了牛口关……”
竺槿登时红了眼眶，怎么都不敢相信冥鸮所说，她颤抖着从冥鸮手中拿起半枚玉环，仔细瞧了一阵后，忽然将它紧紧地捂向胸口，瘫坐在地上，嚎啕痛哭起来。
红霜赶紧上前，陪在竺槿身边，试图安慰极度悲伤的竺槿，不料就在这时，竺槿忽然挣扎着从地上站起，让冥鸮马上给自己带路。
“吾要亲自去牛口关找驸马！”
“不可呀公主！”冥鸮立刻上前劝道，“戎羯骑兵路过牛口关后，已经直扑京城而来，现在贸然前往牛口关，会很危险的！”
“是啊公主！”红霜也连连劝道，“公主，您这又是何苦啊……”
“不行！吾一定要亲自去！”已经下定决心的竺槿坚持道，“吾活要见人，死要见尸！驸马说过会一辈子陪在吾身边的！吾一定要去找她！吾要找她回来！”
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