肖金的二次排查没有结果，这在预料之中。
按例上报刑部，大明王中毒未死，想来刑部那边走个过场就行了。
出乎意料的是，孙道宁孙侍郎微服来到天牢，寻陈观楼说话。
陈观楼先是见礼，然后直接问道：“大人可要下天牢，看一看大明王的情况？”
“人死了吗？”
“没死！”
“没死就行，本官就不下去了。”
陈观楼疑惑，难道不是为大明王而来？不对啊！天牢除了大明王之外，应该没有其他人值得特别关注。
“大人巡查天牢，可有事情吩咐？小的一定赴汤蹈火。”
“说的比唱的好听。听说你偷偷给大明王下毒？”
“不瞒大人，外面暗戳戳想要弄死大明王的人不在少数，与其让外面的人乱来，不如天牢下下手为强，省却许多麻烦。而且，穆医官能掌握住毒药份量，确保人不死，平安活到明年开春。”
“嗯，本官不是来问罪的。你的办法既然可行，就实施吧。”孙道宁神情漠然，让人摸不准头脑。
陈观楼左思右想，各种揣测，“大人希望大明王死在天牢？”
“放肆！”孙道宁瞥了眼陈观楼，“本官的清誉，岂容你肆意污蔑。陈观楼，你莫要太过放肆。”
“大人息怒！小的口不择言，你大人有大量，莫要和小的一般见识。”
“本官适暂且饶你这回。大明王既然交到你手上，你就好生看着。我会让人拨一批药材过来，你吩咐医官，好生养着大明王，切莫出任何差错。记住了吗？”
陈观楼重重点头应下，之后目送孙道宁离去。
来得突然，走得也很迅速，神神秘秘，给人一种见不得光的错觉。
思来想去，他还是找来穆医官，两人私下里嘀咕，“你说孙侍郎到底几个意思？他到底是盼着大明王死，还是不希望大明王死？”
“或许两者都有。”穆医官喝着茶，随口一说：“大明王这个烫手山芋，真要死在天牢的话，未必不是一件好事。”
陈观楼挑眉，“你是盼着天牢倒霉，是吧。”
“明年的祭天大典，看这个动静，老夫有预感，恐怕不会太平。你想想，如果大明王死了，明年的祭天大典，就没有天牢的事，天牢完全可以置身事外。”
“天牢只负责把人押送大典现场附近，之后的事情同天牢没关系。天牢再有体面，也进不了大典会场。你多虑了。”
穆医官呵呵一笑，“你把事情想得太简单了。真要罗织罪名，管你有没有靠近大典现场，保证有一箩筐的罪名按在你头上。”
“我区区一个狱卒，上面的人犯不着对付我。”
“的确犯不着对付你，但是借此机会，搞点事情出来，那种级别的风暴，恐怕侯府保不住你。所以我才说，大明王真要死在天牢，未必不是一件好事。至少风暴没那么大。”
陈观楼不由得思考起来。
“你的意思是，先下手为强，先把大明王噶了？”
穆医官一脸扭曲，“我的意思是，恐怕孙侍郎他们还没下定决心，到底要做到什么程度，他们还没拿定主意。”
“这帮当官的，做事犹犹豫豫，果然难成大事。”陈观楼嗤笑一声。
“如果哪天孙道宁又来天牢，估摸就是下定了决心。到时候，你该有所决断。”
陈观楼咬牙琢磨，做别人手里的刀，半点好处都没有，这种赔本买卖实在是不乐意。
穆医官却劝道：“关键时候你可别犹豫。你这位置，接触不到更高层面的人，不如一条道走到黑，效忠刑部效忠孙道宁，求个平安。”
“老穆，你的主意靠谱吗？我听着怎么感觉你在挖坑让我跳，巴不得我早点弄死大明王。你这么想他死，何不直接下毒毒杀他。”
“我要是弄死他，根本不需要下毒，完全可以做到人不知鬼不觉。不会让你有机会抓到老夫的把柄。”穆医官冷哼一声，格外的笃定和自信。以他的医术，把人救活不难，把人弄死更容易。
陈观楼龇牙咧嘴。
他就知道穆医官不单纯，但他并不打算深究，甚至不打算阻拦。穆医官如果真要弄死大明王，说不定他会帮忙放风。
“你什么时候动手，记得提前说一声，我帮你善后。”他调侃了一句。
穆医官不可置信地看着他，“你在开玩笑吧。”
“你就当我是在开玩笑。那你要弄死大明王吗？”
穆医官蹙眉，“我和他无冤无仇，弄死他做甚。”
“赚钱啊！外面大把的人拿着银钱买大明王的命，我告诉你，没有五千两，这活不能干，干了就是亏本。这活，如果是我来做，没有一万两，别来沾边。”
“为什么你的价钱比我高一倍？”
“因为我的身价比你高。”陈观楼理所当然地说道。
穆医官一脸无言以对的模样，接着好奇问了句，“有人找你？”
“有人找你吗？”
两个人互相试探，互相猜谜。然后嘿嘿嘿，齐声笑了起来。
“那就等！”
“等吧！”
“等孙道宁的决心。我估摸这帮人到明年都拿不定主意。难怪世人都说，秀才造反，三年不成。”
“你没想过帮孙侍郎下定决心？”
陈观楼嗤笑一声，“我又不是他爹！”
两人喝完茶水，散场。
陈观楼不想下天牢，不想听大明王重复又重复的废话，每次一见面就蛊惑他造反，完全看不到放弃的迹象。对于这帮干造反事业的人的意志力和决心，他是深感佩服。换做是他，应该没有这么强大的耐性和韧性。
下班了，提着酒菜回家。
族中大伯请他喝酒，要感谢他。
陈观楼欣然赴约。
族老会权柄的争夺，已经进入了尾声。
侯府世子陈观复亲自出面，料理族务。清除了几个族老，吸纳了新人，族中大伯榜上有名，如愿成为常务副族长之一。
“恭喜大伯！”
“同喜同喜！哎，唯独可惜的是，世子不仅提拔了老夫，还提拔了另外两人。”
陈观楼了然道，“世子执掌兵权，深谙权利制衡的道理。三角形最为稳定。无论如何，大伯心愿得偿，以后仰你关照。”
“哈哈哈……这次多亏了你，制造了这么好的机会。你放心，有我在，族里没人敢打你买卖的主意。”
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