贞观三年，元月十六，晴。
长安城北门外，渭水之滨。
天色方才蒙蒙亮，渭水北岸那片空旷的原野上，四十五万大军早已列阵完毕。
三十万京城十二卫，十五万各地府兵精锐，自西向东排出数十个巨大的方阵，一眼望不到尽头。长槊如林，甲叶如鳞，在冬日清晨的薄雾里静默矗立。没有喧哗，没有骚动，只有战马偶尔打个响鼻，喷出两团白气。
方阵最前方，五千玄甲军身披钒钢兵甲，人马俱甲，列于一座新筑的高台之下。朝阳从东方的地平线上跃出来，金色的光洒在甲叶上，又被甲叶折成一片冷冽的寒芒——远远望去，那不是一支军队，那是一座会呼吸的钢铁丛林。
高台是工部连夜督建的点将台，高三丈，方九丈，台面铺着崭新的木板，四角立着大纛。
点将台选在这里，是李二亲口定的。
两年前，也是在这片水域边上，颉利二十万铁骑陈兵北岸，兵锋直指长安。李二不得不轻骑简从，隔着渭水与颉利签下那纸盟约。
渭水之盟。
大唐立国以来最大的耻辱，就泡在这条河里。
今日在此誓师，便是要当着这条河的面，把那口恶气连本带利地讨回来。
更远处的土坡上、官道两侧，挤满了扶老携幼的百姓。长安城里的人几乎倾城而出，加上附近州县的乡民，黑压压的人群沿着官道绵延十余里，不下数十万之众。
这么多人聚在一起，竟安静得出奇。
没有叫卖声，没有孩子的哭闹声——孩子刚要张嘴，便被母亲轻轻捂住了嘴。数十万人的旷野上，只听得见北风掠过枯草的呜咽，和战马铁蹄刨动冻土的闷响。
所有人都知道，今天是什么日子。
今日之后，这支大军就要开赴草原，去打一场灭国之战。
辰时正，长安城北门方向忽然鼓角齐鸣。
七十二面大鼓同时擂响，鼓声如雷，震得渭水的薄冰簌簌作响。号角声穿云裂石，一声接着一声，自城门口一路滚向点将台。
李二来了。
这位大唐天子今日没有穿冕服，而是身着一副金灿灿的明光铠，胸前两面护心镜在朝阳下亮得晃眼，腰悬天子剑，猩红的披风被北风鼓荡起来，猎猎作响。他没有坐辇，而是骑着一匹通体雪白的御马，踏着鼓声，自北门缓缓而出。
在他身后，是身着朝服的文武百官。
再往后，是此次北伐的诸将——定襄道行军总管李靖、副帅张公瑾、通漠道行军总管李绩、金河道行军总管秦琼、玄甲军参军李泽轩，以及程咬金、尉迟敬德、牛进达、段志玄、丘行恭等一班老将，人人甲胄在身，个个面色凝重。
李绩是五天前从云州轻骑赶回来的。他是东路军的行军总管，出征仪式无论如何都要露面。仪式一毕，他便要立刻动身，赶回云州主持东路军的集结。
李二立马点将台下，翻身下马，将马鞭掷给身后的内侍，一步一步登上高台。
文武百官分列台下两侧。诸将登台，在李靖身后一字排开。
四十五万大军的目光，数十万百姓的目光，此刻全都汇聚在这座三丈高台之上。
李二站定，扫视台下。
目光所及之处，是一眼望不到边的甲胄与刀槊，是绵延十余里的黎民百姓。北风卷着他的披风，也卷着渭水上的雾气。
他缓缓开口，声音不高，却借着高台两侧埋设的数十只铁皮喇叭，清清楚楚地传遍了整个原野——这是奇趣阁工坊赶制的物件，李泽轩管它叫“扩音器”，名字古怪，却着实好用。
“将士们。”
李二顿了顿。
“两年前，就在这里。”
他抬起手，指向身后的渭水。
“颉利二十万铁骑陈兵北岸，朕的长安城，空了。朕的将士，还远在泾州、武功与突厥人厮杀。朕没有办法——朕只能带着六个人，六骑，隔着这条河，与颉利立盟。”
“那一天，朕在渭水边上，对自己发了一个誓。”
李二的声音陡然拔高，一字一顿：
“此耻不雪——誓不为人！”
台下死一般的寂静。
“朕知道，你们当中，有人的爹死在突厥人的马刀下，有人的兄弟被掳去草原做了奴隶，有人的村子被突厥人烧成了白地！”李二的目光扫过一个个方阵，声音越来越沉，“武德年间，突厥人年年南下，月月劫掠！他们抢我们的粮食，掳我们的百姓，杀我们的儿郎！白登山上的枯骨还没烂透，九原城下的血迹还没干透！”
“这一桩桩，一件件，朕都记着！朝廷记着！天下百姓——都记着！”
台下，府兵方阵里有几个老兵的肩膀开始微微发抖。他们是从凉州、丰州一带征来的，家乡被突厥人祸害得最惨。有人咬着牙，眼眶通红；有人攥紧了手里的长槊，指节发白。
“今天，朕不问你们怕不怕。”李二的声音又缓了下来，却愈发显得重，“朕只告诉你们——这一仗，不为开疆，不为功名。为的是你们身后这座城里的父母妻儿，为的是大唐的子子孙孙，永永远远，不再跪在马鞭之下！”
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