贞观三年，二月初三至初五。阴山南麓，白道。
白道是阴山七径之一。
两山夹峙，一道狭长的河谷自北而南，蜿蜒三十余里。最窄处不过里许，两侧山壁陡峭，乱石嶙峋。北口通草原腹地，南口接云州外塞--自古便是草原骑兵南下的必经之路。
这条道上，打过无数次仗。胡汉易势，城头变幻，白道的乱石缝里，不知塞着多少代人的枯骨。
二月初三，李绩登上白道南口的一座小山，看了一整天的地形。
这位以沉稳着称的大唐名将，今年四十出头，面容清癯，颌下一部短须。他披着玄色大氅，在山顶的寒风里站了半日，身边的亲兵冻得直跺脚，他却浑然不觉。手里捏着金衣卫发来的那份电报，对照着眼前的山势，一遍，又一遍。
电报上写得清清楚楚：突厥附庸骑兵五万，先锋日行一百八十里，二月初四宿营于白道北口的野马川，初五拂晓拔营，意图穿过白道，袭扰云州外围。
行军路线、宿营地点、兵力构成、主将姓名，甚至连先锋与中军的间距，都标得明明白白。
“鱼儿咬钩了。”李绩喃喃道，嘴角浮起一丝冷笑。
他转身，对身边的传令兵吩咐：“请契苾沙门将军，来这里。”
半个时辰后，契苾沙门策马而至。
这位凉州卫的统军将领三十出头，魁梧黝黑，一双眼睛精光四射，是契苾何力的族弟，自幼在马背上长大。九原城下那一仗，正是他率五万凉州卫从城北丘陵杀出，一战成名。
“英国公。”契苾沙门抱拳。
李绩指了指脚下的白道河谷：“沙门，你看这道谷。”
契苾沙门顺着他的手指望去，片刻便领会：“天生的口袋。”
“正是。”李绩从怀里取出一张草图，摊在马背上，“金衣卫的情报，五万胡虏初五拂晓入谷。我的布置是这样--”
他的手指在图上点划。
“老夫自领云州边军三万，埋伏于南口。谷口大开，故意示弱，引胡虏倾谷而入。”
“凉州卫精骑四万，由你统领，今夜绕至白道北口之外，藏在野马川以北的山坳里。待胡虏全部进谷，南口一封，你自北口杀入，断其退路。”
“谷地两侧，预先埋伏强弩手与掷弹队。强弩封住谷口，掷弹队专炸谷中密集之处。”
李绩抬起头，目光锐利：“所有调动，靠电报协调。你部抵达北口埋伏点的时辰，老夫这边的强弩就位的时辰，都要在半个时辰之内对齐。差一刻，这口袋就漏了。”
“半个时辰之内？”契苾沙门想了想，“英国公，这个时辰……”
“放在从前，断然做不到。”李绩淡淡道，“但如今有电报机。沙门，你每行十里，便向老夫报一次方位。老夫这边的强弩何时就位、南口何时封，也都报给你。三路兵马相隔数十里，却如在同一座大帐里听令--这便是电报的好处。”
契苾沙门重重抱拳：“末将明白！末将这便去部署，保证初五拂晓前，准时封住北口！”
“好。”李绩拍了拍他的肩膀，“这一仗，是北伐头一仗。打好了，往后势如破竹；打砸了，给颉利提了醒，后面的仗就难打。沙门，老夫把北路交给你了。”
“末将定不负英国公所托！”
契苾沙门翻身上马，带着亲卫绝尘而去。四万凉州卫精骑，当夜便悄悄拔营，绕道向白道北口迂回。
电报机的滴答声，在云州城头的行辕里响了一整夜。
二月初四夜，契苾沙门来报：四万凉州卫已抵北口埋伏点，人衔枚，马裹蹄，篝火俱灭。
李绩回电六个字：“好。按计而行。”
…………………………
同一时刻，白道北口外，野马川。
五万突厥附庸骑兵，正如金衣卫电报所言，宿营于此。
万夫长名叫贺逻，是执失思力麾下一员悍将。此人五大三粗，满脸横肉，自恃打过几场胜仗，骄横得没边。他压根没把这次南下当回事--在他看来，唐军那些庄稼汉，哪里是草原骑兵的对手？这一趟，不过是去云州边上抢几十车粮食、抓几百个俘虏，回头好向大可汗领赏。
“扎营！”贺逻马鞭一挥，“明早拔营，穿过那道山沟，直扑云州！”
有部落首领小心翼翼地提醒：“将军，要不要派些斥候，进谷里探探？那道谷两山夹着，万一有埋伏……”
贺逻哈哈大笑：“埋伏？谁敢埋伏你爷爷的五万铁骑？那唐军要是敢来，正好叫他见识见识草原人的马刀！斥候？派什么斥候，多此一举！扎营睡觉！”
于是五万大军就这么宿了营。
不挖壕，不立栅，不设暗哨。篝火一堆堆烧得旺旺的，照亮了半边天。贺逻的中军大帐里，酒肉摆了一桌，他正与几个亲信头目划拳痛饮。
没人知道，他们这支队伍的宿营地、兵力、主将的脾气，早在三天前就摆在了李绩的案头。
更没人知道，二十里外的那座雪丘上，那个贩皮货的“老皮”正举着望远镜，把他们的一切，一寸一寸地看在眼里。
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