贞观三年，三月初十至十八。草原。
白道、金河、落雁谷三战之后，草原上的风向，变了。
变的不是天上的风，是人心。
头一个把风向带回来的，是那些被唐军放归的俘虏。白道之战后，李绩放归了三十七个附庸部落的小首领，金河之战后，秦琼也照着办了一回。
这些人回到各自部落，比十万金衣卫的流言都管用--他们带回的不是空话，是亲眼所见的真东西：唐军的“神雷”如何炸开冰河，唐军的“铁魔鬼”如何刀箭不入，唐军的俘虏营里又如何给降兵喝热粥、发棉衣。
有个被放归的小首领，逢人便讲一个故事：他亲眼看见一个阿史德部的年轻牧民，在俘虏营里捧着一碗稠粥，蹲在雪地里哭。“那娃说，他离家半个月，头一回吃到一口热乎的。”小首领讲到这里，总会补一句，“连唐军都给咱们的兵喝热粥，大可汗给咱们喝的是什么？是稀得能照见人影的泔水！”
那个“阿史德部的年轻牧民”，自然就是巴图。他的故事，像长了翅膀，在附庸部落的营地里飞来飞去。
与此同时，金衣卫的暗桩们也动了起来，扮作行商、萨满、游医，一个个接触那些首鼠两端的部落首领，许以“归唐者保全部众、战后安置草场”，并出示凉州契苾部众安居的信物。
三股力量拧在一起--战场惨败、俘虏现身说法、金衣卫暗中策反--草原上那些原本就松动的附庸部落，开始一座接一座地，坍塌下来。
…………………………
三月初十，东部大营。
阿史德温接到了一道来自王庭的征发令：阿史德部须再出三千青壮，五日内抵东部大营，归执失思力调遣，南下袭扰唐军粮道。
阿史德温捏着那道令，在帐中坐了整整一炷香的功夫。他的五千儿郎已尽数在大营，部落里只剩老弱妇孺。如今颉利又要三千--三千青壮出了部落，阿史德部便算彻底空了。
他又想起巴图。那个孩子被裹挟进白道，侥幸没死，被唐军放回来了，前几日偷偷摸回大营外围，托哨兵捎回一封信和一句话。信里说，唐军没杀他，还给他喝热粥、发棉衣，放下刀的就不杀，归了唐的还能分草场。哨兵学着巴图的腔调转述：“那娃说，'首领，唐军的粥是稠的，比咱们的肉还香。咱们替大可汗送死，图个啥？'”
阿史德温听到这话时，正端着一碗稀得照见人影的粥。他低头看了看碗里，手里的碗，怎么也端不稳了。
老萨满那句话，又在耳边响起来：“踩着别人的尸首走的路，走不远。踩着自己良心走的路，走到哪儿，哪儿就是家。”
“来人。”阿史德温站起身，声音不高，却透着一股决绝，“传各百夫长，中军帐议事。”
当夜，他当着众人的面，将那道征发令撕成了碎片。
“阿史德部的儿郎，”他将碎纸撒在地上，一字一顿，“不为颉利，流最后一滴血了。”
帐中死寂。良久，一个老百夫长颤声问：“首领，那……咱们往哪儿去？”
“南。投唐。”
当夜子时，阿史德部五千兵，赶着部落里仅剩的牛羊，拔营南撤。
金衣卫的电报，比他们的马蹄先一步，送到了李绩的案头。
…………………………
云州，东路军行辕。
李绩看完电报，对帐下一员年轻将领道：“苏定方。”
“末将在。”
一个二十出头的年轻将领出列，身形挺拔，目光锐利。此人便是苏定方，冀州武邑人，少时便以骁勇善战闻名，此前一直在云州一线率精骑巡逻警戒草原动向，是东路军里最锋利的一把新刀。
“阿史德温率部来降，”李绩道，“你率两千轻骑，出塞三十里相迎。一路上小心执失思力派兵拦截--他不会坐视附庸部落成建制地南投。”
苏定方抱拳：“末将领命！定护阿史德部周全，一个不少地带回来。”
苏定方率两千轻骑连夜出塞。行至阴山北麓一处谷口，果然撞上执失思力派来拦截的一千狼骑。那队狼骑见唐军骑兵不多，嗷嗷叫着扑了上来，想一口吞掉这股唐军。
苏定方丝毫不慌，令两千骑兵展开，自两翼包抄，自己率百骑居中诱敌。狼骑冲到近前，苏定方一声令下，两翼齐出，将这一千狼骑反包了饺子。苏定方纵马挺槊，阵前连挑三名狼骑兵，余者溃散而逃。
这一战虽小，却打得干净利落。苏定方一战之下，未折一兵，便将拦截的狼骑击溃，足见其用兵之稳、出手之狠。阿史德温在后队远远望见，见唐军这位年轻将领不过二十出头，却用兵老辣、武艺精熟，不由暗暗心惊：大唐的将领，竟已年轻至此。他心中那一丝最后的犹豫，也彻底散了。
苏定方护着阿史德部一路南行，毫发无损地交到李绩手中。李绩亲自出迎，将阿史德温扶起，佩刀奉还：“刀留着，替大唐杀敌。阿史德首领弃暗投明，英国公李绩，替大唐谢你。归降部众，老弱妇孺，大唐一并安置。战后拨给你族一片草场，比原先的，只大不小。”
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