寿春……
就在秦军开拔之际，来自项燕的信件终于穿过了层层阻碍，送到了楚王负刍的案前。
砰……
随着一声巨响传来，只见楚王负刍满脸怒容地一把掀翻了面前的长案，并用颤抖的手指着下方的群臣破口大骂：“庸臣！你们这群庸臣！！”
此时此刻，负刍心中充满了无尽的愤怒和失望。他做梦也没有想到，当敌人已经兵临城下时，自己作为堂堂一国之君，居然是最晚得知消息的人。这无疑是对他权威的极大侮辱，仿佛所有人都在把他当成一个被愚弄的小丑看待。
“可恶啊！真是可恶至极！”负刍继续咆哮着，声音震耳欲聋。
曾经，在他还是一名公子的时候，多么想要坐在这个至高无上的尊位上。然而，当真正登上王位后，他才意识到这个看似风光无限的位置其实充满了无奈与苦涩。
虽然说政令无法传出寿春有些夸张，但要想让那些根深蒂固的氏族势力心悦诚服、俯首称臣，几乎就是痴人说梦。
面对眼前这群阳奉阴违的氏族，负刍内心充满了愤恨和憋屈之情。
他深知，一旦踏出王宫大门，自己作为楚王究竟还能有多少话语权都还是一个未知数。甚至，说不定在这王宫之中，他说的话也未必能够算数。不然的话，项燕送来的这封信，怎么会拖延至今才送达他的手中呢？
一想到这些，负刍气得浑身颤抖，如同得了打摆子一般。
这时，令尹屈延主动站了出来，他的声音微微发颤地回答道：“启奏大王，项燕此人心思叵测、表里不一。
老臣担忧他故意虚报军情，以此为借口索要大量军备物资，从而拥兵自重。
倘若真的发生这样的事情，那么可能引发的后果恐怕比秦军入侵还要严重得多啊。”
这番话仿佛一盆刺骨的冰水，无情地浇在了负刍的头顶之上，让他原本熊熊燃烧的怒火瞬间转化成了犹豫不决。
然而紧接着，负刍又觉得自己好似被愚弄了，他质问道：“即便如此，难道你们就不能派人去打探一下秦军是否真的来袭吗！”
“这……此事是老臣失职……”屈延躬身一礼，颤巍巍的趴在了地上，声音之中带着惶恐与自责：“老臣愿辞去令尹一职，以正国法，请大王降罪。”
此言一出，犹如晴天霹雳一般，让负刍惊愕不已，整个人都愣住了。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这位白发苍苍的老者：这老东西竟然想要辞职？寡人看你辞职是假，想趁机脱身才是真的吧！
然而，还没等负刍反应过来，只见朝堂之上，一个个大臣纷纷站了出来，他们面色凝重，齐声向负刍恳求了起来：
“大王，令尹大人劳苦功高，恳请您从轻发落！”
一时间，朝堂之上人声鼎沸，求情之声此起彼伏。这些大臣们或低头拱手，或慷慨陈词，无不在表达希望饶恕屈延的意思。
站出来求情的人数竟然几乎达到了七成之多，这景象无比喧闹，让楚国的朝堂威严荡然无存。
负刍的脸色变得阴沉无比，他紧紧握着拳头，心中暗自思忖：这是辞职吗？这分明就是示威！这些大臣们显然是在集体向自己施压，试图维护屈延的地位。
负刍心中一阵恼怒，但他明白此时不能轻易动怒，否则局面可能会失控。于是，他强忍着心头的不快，努力挤出了一个难看的笑容，缓缓走下台阶，亲自来到屈延身边，将他搀扶了起来。
“令尹这是干什么？老令尹乃是我楚国定国柱石，国家正值多事之秋，眼下暴秦来袭，正是用人之际，老令尹岂可离寡人而去，置楚国于不顾呢？”负刍的语气虽然温和，但双眼中却冷光四溢，恨不得弄死这个老东西。
屈延仿佛看不到一样，脸上依旧维持着懊悔的表情：“大王……”
“唉~~~”负刍笑着把着屈延那枯瘦的宛如鸡爪一般的手，再次强忍着恶心宽慰道：“至于先前的失误，只是小事，不必放在心上。寡人，还要倚重老令尹才是啊……”
屈延顿时感激涕零，嚎啕大哭，一时间君臣和谐，仿佛没有任何矛盾。
安抚了朝臣，负刍脸色阴沉的转过了身，让内侍将掀翻的桌案重新放回原位，再次坐了下来。
“各位爱卿，眼下暴秦来袭，还望众爱卿齐心协力，共渡难关。”
“臣等谨遵王诏！”
一众群臣躬身回答道。
然而，负刍心中却感到无奈，因为他不知道这些人中有多少是真心地。又或者，是多少在阳奉阴违。
……
楚军前线，腾龙军团的驻地……
每至战前，两国之间必然会进行频繁的情报刺探。此次秦楚交战也同样如此，在看似平静的表面下，双方暗地里已经不知交手了多少次。
然而，随着时间逐渐流逝，楚国所能得到的秦军情报也越来越少。
曾经强大的楚国如今已逐渐走向衰落，而依附于楚国的铁血盟自然也无法幸免。特别是在经历了李园之乱、负刍夺位等一系列剧变后，原本依附于春申君黄歇的铁血盟也一次一次的遭到了严重削弱，现在只能勉强维持生存而已。
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